Ни для кого не секрет, что северяне давно присматривались к мощнейшему флоту в мире, но у них не получалось заинтересовать Грайнию в достаточной мере, чтобы, если простите мне просторечие, затащить в свою постель.

Теперь же, после того как Грайния раз за разом отказывалась от своих идей экспансии в сторону Линтелара, оберегаемого своими двумя братскими княжествами, положение может смениться.

Фатийская граница вспыхивает все новыми и новыми пусть и мелкими, но вооруженными конфликтами, в то время как граница с Племенами Армондо тиха как никогда. Но, дорогие читатели, не стоит заблуждаться и наивно полагать, что свирепый нрав Племен внезапно оказался усмирен. Скорее это связано с тем, что Армондцы повернулись внутрь своей страны. У них идет гражданская война в том виде, в котором её понимал бы остальной цивилизованный мир, но, на деле, Племена сражаются между собой за абсолютную власть и страна, которая прежде всегда была раздроблена между разными вождями и родословными, может впервые за десятки веков оказаться объединена под единым флагом.'

Арди вспомнил разговоры в Пресном, которые Борис вел со своими минутными знакомыми. Кто-то тогда упоминал, что в Армондо появился то ли избранный пророчеством, то ли весьма амбициозный лидер.

Видимо, кто бы это ни был, он в течении года не сидел сложа руки. Скорее совсем напротив.

' И, будьте уверены, что как-только Король Урдавана поставит свою подпись на документе, то еще до того, как репортеры заблестят вспышками фотокамер, точно такой же договор появится между Скальдавином и Лигой Селькадо. Потому что только так они смогут обеспечить выживание своего западного анклава и сохранить за собой контроль над Ледяной Рекой, являющейся ключом к торговле на Малом Континенте(прим.ред. Малым Континентом именуется связанная Перешейком Великанов северная-восточная часть Западного Континента, на которой находятся: Княжество Скальдавин, Королевство Урдаван и Княжество Грайния).

Но что увидит в этом Грайния? Что на её восточных границах, через пролив, окажется одно из крупнейших государств на планете, заключившее военно-морской союз с северным противником, который был бы рад занять полуостров Грайнии, выдающийся в Белое Море, не дающее предполагаемому союзу Скальдавина и Селькадо полностью использовать залив.

Разумеется, Грайния испытает опасения, что Скальдивн и Селькадо захотят устранить столь беспокоящую их занозу и тогда у них не останется выбора, кроме как попытаться заинтересовать богатейшую страну по капиталу на душу населения в мире — Конфедерацию Свободных Городов.

А поверьте мне, дорогие читатели, каждый раз, когда на восточном континенте кто-то заключал союз с Конфедерацией Свободных Городов, то где-то в их землях вспыхивала война. Потому что, если Конфедераты, с их монополией на доступ к Мелкоморью, просто немыслимыми финансами, полученными в следствии веков взимания торговых пошлин, вдруг обзаведутся армией… даже с учетом, что им не требуется вести экспансивные войны и Конфедератов вполне устраивает сложившийся статус кво — опять же, само существование подобной угрозы не стерпят соседи.

Итак, один лишь факт подписания союза между Урдаваном и Грайнией может создать напряжение в целом регионе.

Понимают ли это их министры иностранных дел и Правители?

Разумеется понимают.

Вновь ли отложат подписание, чего, на прошлом съезде, добился почивший Император, да примут его Вечные Ангелы? Или же Павлу IV не хватит политической воли, чтобы повлиять на северные страны?

Вы, возможно, сейчас сетуете на то, что Императора должны волновать внутренние проблемы и я с вами полностью согласен. Но стоит взглянуть на карту, как тут же станет понятна политическая ловушка, в которую мы угодили.

Если Урдаван и Грайния заключат прямой, торгово-военный союз, который объединит их армии и флот, то первой же, самой очевидной мишенью такого соглашения станет вовсе не Скальдавин, а Линтелар.

Потому что если Грайния и Урдаван аннексируют их земли, то займут самый центр Мелкоморья и, таким образом, не просто откусят весьма значимый кусок пирога, которым за обе щеки хрустят Конфедераты, но смогут диктовать свою волю всему Мелкоморью.

Империя, даже во времена Войн Наемников, не вела морских сражений. У нас сильная сухопутная армия, но, увы, весьма устаревший флот, бьющийся в агонии и требующий модернизации. Благо, что Его Императорское Величество Павел IV вплотную занялся данным вопросом, но хватит ли ему времени? А союз с Форией-Линтеларом-Оликзасией и, в особенности, наличие военной базы в Вироэйре и военного атташе в Линтеларе (прим.ред. Речь идет об одноименной столице Линтелара) подспудно обязывает нас оказать содействие, а значит — ввязаться в конфликт.

Готовы ли мы?

Более того — выгодно ли это в принципе Империи?

Но если наш союзник окажется в пожаре войны, а мы эвакуируем базу вместо активной поддержки, что это покажет кроме слабости?

Когда начинается драка, нельзя показывать слабость, дорогие читатели, потому что вы рискуете не только проигрышем, но еще и тем, что к драке подтянутся коршуны, чтобы вас доклевать. А так уж сложилось, что на севере империи их гнездятся сразу четверо. Не говоря про Княжество Тайи, целиком и полностью контролируемое Кастилией, которая страдает из-за иссякания своих и без того бедных шахт Эрталайн.

Я могу и, более того, хотел бы ошибаться, но что-то мне подсказывает, дорогие читатели, что Съезд этой зимой определит то, как мы будем жить следующие десять лет. В страхе перед призраком большой морской войны или в мире и процветании.

И я бы очень хотел, чтобы верным оказался именно второй вариант, но, предполагаю, что хорошо было бы оказаться готовыми и к первому.

И морально,

и материально.