— Возможно, маршал Клорко, но я все еще настоятельно прошу вас отдать распоряжение убрать оружие, — настоял Арди. — Вы не предъявили мне никаких документов, так что я никак не могу знать, что вы не сняли вашу форму с тех самых, исчезающих маршалов.

– Да ты совсем охуе…

Начал было кто-то в отряде, но его прервал Клорко.

— Я на своем веку уже видел несколько обладателей крупицы крови матабар, юноша. Вы ведь можете слышать, как бьется мое сердце?

— Могу.

— Тогда вы знаете, что я не вру.

— Знаю.

— Зачем тогда лезете на рожон? Неужели действительно выделываетесь? Вы не похожи на безрассудного идиота, у которого нижний мозг работает лучше верхнего.

И действительно… наверное, даже полгода назад, Арди бы себя так не вел. Но после всего того, что произошло в столице, он начал видеть некоторые вещи под совсем иным углом. И если у него имелась возможность не ставить Тесс под пусть даже и предполагаемую линию огня, он собирался ей воспользоваться.

Но маршал явно спрашивал не из пустого любопытства. В той же степени, в которой Арди не испытывал особого доверия к собеседнику, точно так же и лейтенант Клорко не спешил откланиваться. По какой-то, лишь ему известной, причине.

Арди потянулся к внутреннему карману пиджака и, едва не вызвав вбитые Аверским рефлексы, маршал Клорко молниеносно направил на него револьвер и взвел курок.

— Без лишних движений, нелюдь.

Тесс, все это время молчавшая, едва было сдержала гневный выкрик. Арди этого не видел. Просто услышал как сбилось с ритма её сердце.

Аккуратно, двумя пальцами, Ардан вытащил свое удостоверение. И только на свет появился черный, кожаный чехол для документов, украшенный гербом империи, как несколько маршалов изрядно побледнели лицом. Несколько, но не все.

Маршал Клорко, к примеру, даже бровью не повел.

— Капрал Ард Эгобар, младший дознаватель второй канцелярии, — на сей раз Арди представился полностью. — Зеленая звезда.

— Плащ, значит… почему сразу не представился, капрал?

— Потому что Плащи, маршалы и стражи испытывают взаимную неприязнь, а вы и так на взводе.

Клорко цокнул языком и… так и не убрал револьвера, и не отдал приказа остальным вернуть железно в кобуры.

— Буду откровенен, лейтенант, мне очень не нравится, что теперь вы открыто направляете на меня оружие.

— Буду откровенен, капрал, мне категорически насрать, — скривился лейтенант. — Но, по доброте душевной — каждый раз, перед нападением орков, видят нескольких всадников. Людей. Или полукровок. Выжившие не очень уверены в том, что видели и их слова порой противоречат друг другу.

— Замечательно. Очень рад, что вы ведете расследование, — Ардан убрал удостоверение и, показательно, опустил посох на землю. — Как вы могли убедиться, мы не имеем никакого отношения к предмету вашего интереса. Предлагаю продолжить наше с вами путешествие… в разных направлениях.

— Н-да? — в очередной раз сплюнул маршал. — А я вот предлагаю вам, капрал Эгобар, проследовать за мной на ближайшую станцию, дабы мы могли проверить все сказанное вами. А еще убедиться, что ваша спутница действительно ваша невеста, а не кто-то другой.

Ардан устало вздохнул.

— Вы ведь знаете, что я не вру.

— Знаю.

— И вы и так собирались возвращаться на станцию. У вас пустые бурдюки, а в мешках для провианта только последние остатки уже не очень свежей пищи. Я чувствую запах гнили.

— И снова вы правы, господин Плащ.

Арди поднял взгляд на лейтенанта.

— Вы ведь просто злоупотребляете своим положением, лейтенант…

— Может быть и так, господин маг, а может быть мне не нравится, что на моей земле разгуливает и позволяет себе вольности всякая нелюдь, — без особой злобы, но искренне произнес маршал.

И опять же, будь Ардан один и не спеши он в Дельпас, то спокойно бы отправился следом за лейтенантом Клорко. Он мог его понять. Какое-то время степь терзали клыки орков, а маршалы с ними боролись. Люди с Первородными. Так что маршал просто искал повод отвести душу и, как нельзя кстати, ему попался пусть и совсем иного толка, но Первородный.

Арди не первый раз сталкивался с подобным поведением и успел к нему изрядно привыкнуть.

— Вы ведь знаете, лейтенант, что я имею право использовать против вас любые контрмеры, которые сочту нужным?