– Так, значит, все-таки известно.

В душе Шен был потрясен тем, что оказался прав.

– Недавно мне довелось встретиться с вашим мечом души. – Увидев, что женщина недоуменно молчит, Шен продолжил: – Он хранитель монастыря Дун, серый лис.

– Это… – глаза Вознесшейся расширились. – Больше тысячи лет минуло… Как же так… Он еще жив…

Шен сжал левую руку, ладонь которой все еще была замотана полоской ткани. Если ожог зажил, он мог бы показать Ми Лу тот символ и спросить, что он значит и как действует защитная печать. В конце концов, разве не она создала ее?

Впрочем, если эта женщина в самом деле является основательницей искаженного пути, стоит проявить осторожность. Ее имя Шен назвал, скорее руководствуясь законами жанра, чем реальными логическими измышлениями. Кто бы мог подумать, что женщина, живущая в уединении на вершине горы и исполняющая просьбы простых людей, когда-то основала искаженный путь заклинательства.

Вероятно, они с Муаном ошиблись и она все же никак не связана с Демнамеласовой «Ми Деми».

Риту поставила пустую пиалу на стол. Шен развернулся к ней.

– Ты была здесь все это время? Отчего не сообщила в орден?

Девушка смущенно потупилась.

– Госпожа… госпожа Ми предлагала мне вернуться к людям, но я… Мне хотелось узнать секрет этой печати, способной перемещать людей в пространстве. Поэтому я осталась.

Шен ощутил нарастающее раздражение. Если Рурет была точно такой же в своей неуемной жажде новых знаний, то он мог только посочувствовать оригинальному Шену.

Хотя… Конечно, он бы и сам с радостью узнал секрет этой печати.

Но Риту все равно будет наказана.

Пока Шен отвлекся на Риту, Вознесшаяся полностью справилась с эмоциями и вновь стала нечитаемо-холодной.

– Госпожа, – обратился к ней Шен, – возможно ли, что с помощью печати мы сможем вернуться таким же образом, каким попали сюда?

Он задал вопрос и ожидал ответа. Женщина изучающе смотрела на его лицо. Молчание затянулось, Ми Лу поставила локти на столик и опустила подбородок на переплетенные пальцы.

– У тебя все хорошо?

Шен опешил. Вопрос звучал как-то лично, такой не задают незнакомому человеку.

«Система, оригинальный Шен уже встречался с Вознесшейся? Система?»

Та продолжала его игнорировать.

Шен постарался ответить как можно нейтральнее:

– Благодарю за беспокойство, все хорошо.

Лицо Ми Лу не выдавало эмоций, но в глазах проскользнул холод стали. Или это воздух вокруг стал холоднее?

– Признаться честно, – спокойным тоном начала она, подливая гостям еще чая, – если бы я тогда знала, с кем связала судьба беловолосого заклинателя, я бы не дала ему те пилюли. – Ми Лу пригубила чай и медленно отставила пиалу, прежде чем продолжить: – Я бы просто его убила.

Мороз пробежал по коже Шена. Ми Лу немигающе смотрела на него, точно змея, готовящаяся к броску.

Темная аура вокруг Шена стала сгущаться, но холод, источаемый пиалой в его пальцах, пробирал до костей. Шен с трудом разжал пальцы. Пиала упала на стол, покатилась. Риту, сидящая рядом, уронила голову на столешницу. Это словно стало сигналом к началу схватки.

Шен отпрянул, пытаясь разорвать дистанцию, и выхватил из ножен меч. Пол под его ногами засветился – все линии в одночасье вспыхнули. Печати, которые образовывали линии, причиняли боль и тянули к земле. Они почти требовали, чтобы он упал. И были повсюду – все направлены против него. Его плечи чуть пригнулись, в ногах ощущалась дрожь. Теперь понятно, отчего эта женщина совсем не боялась впускать в дом незнакомцев.

Резко выбросив руку вперед, Шен направил меч к Ми Лу. Тот летел точно в ее тонкую шею, но женщина уклонилась одним быстрым изящным движением, почти что выпорхнула из-за стола и метнулась в сторону старейшины пика Черного лотоса.

Сократившееся расстояние было только на руку Шену, он рванул ей навстречу, и на какое-то мгновение они закружились, словно в танце. Ми Лу приблизилась еще, ухватилась за его запястье. Шен позволил ей это, чтобы миг спустя опрокинуть на землю, сбивая с себя ее руки. Кожа в том месте, до которого она дотронулась, потрескалась. Шен упал на колено, нависнув над Вознесшейся. Лезвие вернувшегося в руку меча остановилось в сантиметре от ее шеи.

– Разве вы не богиня, исполняющая просьбы простых людей? Откуда такая агрессия? – раздраженно спросил он.

– Уж тебе ли не знать, – прошипела Ми Лу в ответ.

Шен не собирался отсекать ей голову, и она это видела. Ловко извернувшись, она всадила тонкую спицу с нефритовой бусиной в его плечо, ударила ногой и разорвала дистанцию, отпрыгнув назад. Шен зашипел от боли, с трудом удерживая меч раненой рукой.

Ми Лу воспользовалась заминкой и метнулась обратно к столу. Она подхватила спящую Риту и закрылась ею, словно щитом.