Слова прозвучали так тихо, что Джоанна усомнилась, что правильно расслышала.

– Что? – нетерпеливо переспросил Эдмунд.

Она не осмеливалась дышать, чтобы не спугнуть момент. Неужели Аарон действительно решился противостоять отцу? В прошлый раз подобная попытка не увенчалась успехом, и парень покорно вышел из зала по распоряжению Эдмунда, бросив Джоанну умирать.

– Мне дали четкие инструкции передать ее в руки королевских гвардейцев для допроса, – сообщил Аарон.

– Самые четкие инструкции всегда заключались в том, чтобы истреблять подобных выродков на месте. – Эдмунд бросил на сына испепеляющий взгляд. – Иногда я сомневаюсь, что ты действительно моей крови. Никто в нашей семье не проявил бы слабость и не перепоручил бы выполнение своего долга гвардейцам.

Глаза Аарона невольно метнулись на собравшихся вокруг родственников. Покраснев, он натянутым тоном сказал:

– Я твой сын. И ношу твою фамилию. Владею твоим даром.

Эдмунд окинул взглядом собеседника с высоты своего внушительного роста и затянул паузу настолько, чтобы тот заморгал и отвел глаза, после чего язвительно заметил:

– Напрасная трата дара Оливеров. – И покачал головой, когда сын попытался вернуть кинжал. – Оставь себе. Возможно, наберешься смелости выполнить свой долг по пути к кордегардии.

Зеваки начали расходиться, покинув все еще красного от унижения Аарона. Джоанна никак не могла успокоиться и взять под контроль дыхание после того, как готовилась ощутить вонзающийся в нее кинжал. До сих пор не могла поверить, что по-прежнему жива.

– Почему ты… – начала было она.

– Тебя допросят и казнят, – оборвал ее Аарон, вновь нацепив маску ледяного спокойствия. – Как и полагается. – Затем вытащил из кармана золотистый диск и направил на запястье пленницы, прокомментировав: – Теперь ты привязана ко мне. – А после приказал охранникам. – Передайте, чтобы подогнали машину.

Он повел Джоанну за угол поместья. Как только маскарад исчез из виду, она бросилась по направлению к дороге.

– Стой! – выкрикнул вслед беглянке Аарон.

К ее удивлению, тело выполнило приказ помимо воли, замерев без движения. Единственное, что могла Джоанна – повернуть голову и посмотреть на Аарона. Тот находился шагах в двадцати и не прикасался к ней. Охранники уже удалились, и она понадеялась, что получила шанс сбежать.

– Как ты это сделал?

– Вернись! – велел Аарон.

Ноги Джоанны сами собой понесли ее к нему. Сердце бешено трепетало в груди.

– Как у тебя это получилось?

Дело было не в даре Арджентов – желания подчиниться не возникало. Скорее уж походило на то, что ее кто-то тянул на невидимой веревке, дергая за ноги, точно марионетку.

– Ты привязана ко мне через наруч, – пояснил Аарон, явно удивленный, что пленница ничего не понимает. – И всерьез думала, что сумеешь сбежать?

– Но… в прошлый раз он не так работал, – с ужасом пролепетала Джоанна, вспомнив, что Корвин не сумел заставить ее подчиняться.

– Ну, я не знаю почему, – процедил Аарон. – Вероятно, произошел какой-то сбой, когда вы переместились с Арджентом. – Он склонил голову набок и с любопытством уточнил: – Так в каком времени вы оказались? Мы так и не сумели выяснить.

Джоанна с недоумением посмотрела на него. Они с Ником попали в то же место и в тот же момент, что и Корвин. Она до сих пор не понимала, почему их не ждали там десятки гвардейцев.

– Что ж, оставим расспросы до кордегардии, – вздохнул Аарон.

В парковочной зоне уже стоял наготове сияющий черный лимузин. За рулем сидел водитель в серой фуражке.

– Прошу. – Аарон открыл дверцу для Джоанны.

Краска уже отлила от его лица, которое теперь казалось особенно бледным в свете луны. Сбоку от подъездной дорожки нависал торец особняка: огромный и угрожающий, похожий на крепость из белого камня.

Джоанна попятилась. Если она сядет в лимузин, шансы сбежать будут минимальными. Она снова и снова прижимала кончики пальцев к золотистой отметине, стараясь действовать скрытно, и мысленно приказывала: «Растворись!», «Исчезни!» Но ничего не происходило. Татуировка оставалась гладкой и ровной.

– Просто полезай внутрь! – раздраженно воскликнул Аарон. – Мне совсем не нравится использовать наруч.

Слова прозвучали с неожиданной искренностью. Тогда как Ардженты несомненно наслаждались своим даром и властью над другими, Аарон каждый раз прибегал к приказам с видимой неохотой.

– Ты не обязан это делать, – с мольбой в голосе произнесла Джоанна. – Еще не слишком поздно меня отпустить.

Аарон молча махнул рукой в сторону машины, и тело пленницы дернулось, повинуясь жесту. Она стиснула зубы, пока помимо собственной воли занимала место на сиденье. Как же достучаться до бывшего союзника? И возможно ли это в нынешней линии времени? В прошлой они встретились совершенно в иных обстоятельствах. Охотники на монстров убили родных у них обоих, вынудили спасаться вместе, помогая друг другу.