А вот это был пропущенный удар.

И пропустил я его ниже пояса.

По крайней мере, ощущения были точно такие же.

— А что такого? Совсем недавно ты был к этому готов. Но я вижу, тебе нужно время подумать. — Сарказм в голосе дяди был столь неприкрытым, что это бесило. — Дня на размышление хватит? Только не беги советоваться, Ариэль настолько сердобольна, что просто пойдёт в отказ.

— Согласен, — тихо произнёс я.

— Мне что-то послышалось?

— Я согласен занять место Ариэль, — повторил я уже намного громче. — Тем более что да, именно это я тебе и предлагал в прошлый раз. Вот скажи, дядя, зачем было тянуть время?

— У тебя было другое предназначение.

— Помню, выиграть для тебя спор.

— Ну, и это тоже.

— Всё, дядя, долгие проводы — лишние слёзы. Давай, убивай меня. Или мне самому? Тогда снимай с меня свои охранные обереги. Сейчас ты увидишь, как убивается об стену русский человек.

— Ты хорошо подумал? Это же на всю жизнь.

— У Ариэль тоже было на всю жизнь, дядя, а видишь, как вышло.

— Сомневаюсь, что найдётся кто-то похожий на тебя.

— То есть ты хочешь сказать, дядя, что таких дураков ещё поискать?

— Ты сам всё сказал.

— А знаешь, дядя, это даже неплохо. Прожить жизнь алкоголика и закончить её духом… Ну, об какую стенку биться?

— Ни об какую. Ты уже был мёртв. Как там? Три кнопки: рай, ад, дух? Считай, что я нажал третью.

***

А ничего не изменилось.

Я просто остался как я.

Те же руки, те же ноги, ощущения те же.

— Если это шутка, дядя, то завязывай с юмором, это не твоё.

Ответом мне была тишина, и было стойкое ощущение, что дядя не просто молчит. Дядя по-тихому слился.

— Твою ж… м-м-м…да, — выдал я в пустоту. — Похоже, меня жёстко налюбили. И хрен бы с ним, со мной, а вот перед Ариэль стыдно. Ну, дядя, попадёшься ты мне на кривой дорожке в сезон распутицы!

Суля всевозможные кары небесные, причём при моём непосредственном участии, я двинулся туда, куда ушёл «гулять» Великий вождь, а следом и Ариэль. А что оставалось делать? Нужно было виниться, и не стоило откладывать это в долгий ящик.

Ну и ещё, конечно, по новой уговаривать Ариэль. Надеюсь, что хоть в выполнении моего законно заработанного желания дядя не слился. А то я уже ничему не удивлюсь.

— Ты зачем это сделал? — возникшая передо мной гургутка, надо заметить, довольно смазливая, была само негодование.

— Барышня, идите лесом, в вашем случае болотом, вот честно, не лучший момент для выяснения любых отношений. Если я в прошлый раз в трусы мало мелочи насыпал, то…

Хлёсткий удар с правой прилетел мне точнёхонько в левый глаз. Прилетел и пролетел сквозь мой череп, не повредив абсолютно никакого содержимого.

Оценив полученный результат от своего удара, гургутка банально зарыдала.

— Прости, дядя, наговорил я тут. По неопытности.

— Прощаю, — донеслось с небес.

— Нет! — встрепенулась рыдающая гургутка. — Верни всё назад.

— Сделка не отменяется, — включил чиновника дядя.

Гургутка зарыдала ещё громче.

— Эх, дядя, дядя, — вздохнул я и пошёл обнимать рыдающую гургутку. Правда, учитывая её рост, моя макушка была где-то в районе её груди. Но когда это мешало сочувствующим обнимашкам?

— Спасибо, — прошептала гургутка, примерно минут через семь. — Теперь меня можно отпустить. А то вдруг Великий увидит, — смущённо добавила она.

— Да, конечно. — Я поспешно отлепился от неё и даже огляделся по сторонам. Вождя в пределах видимости не наблюдалось. — Послушай, а как твоё настоящее имя?

— Это всё, что тебя сейчас интересует? — удивилась гургутка.

— А что меня должно интересовать?

— Ну, например, то, что я не смогла нанести тебе удар, но ты смог меня обнять.

— Да, действительно. Я как-то об этом не подумал. Впрочем, у меня впереди вечность. Разберусь как-нибудь во всех этих духских противоречиях. А вот имя твоё это…

— Зови меня Ариэль, мне нравится это имя. И пусть моя новая смертная жизнь начнётся с нового бессмертного имени.

— Бессмертная жизнь, — поправил я бывшую русалку.

— Не поняла?

— Ты вождю какую жизнь выторговала? Вот и у тебя теперь будет точно такая же. Подарок от дяди. Можешь ему сказать спасибо.

— Кому из двух? — переспросила Ариэль.

— А я вижу, что ты уже окончательно пришла в себя? — вопросом на вопрос ответил я.

— Прости, я понимаю, какой это шок стать духом.