— Значит, единственное, что тебя останавливает, это невозможность стареть вместе с вождём? Он же всё-таки меняется с годами.

— Да, но очень медленно, — вздохнула русалка. — А я буду очень быстро.

— И если мы уберём эту помеху, то ты согласишься стать женою Великого?

— Это невозможно.

— Согласишься, или нет?! — повысил голос я.

— А сам как думаешь?

— Да или нет?!

— Да. Да, да, да, да, да! Я тебя ненавижу.

— Осталось дело за малым, — выдохнул я, — договориться о твоём бессмертии.

— У тебя одно желание, — напомнила Ариэль. — Он, — она подняла палец кверху, — не добренький дядя и никогда не сделает такого подарка.

— Давай я попробую. Только ты погуляй вместе с Великим. Не будем смущать дядю лишним присутствием. Кстати, почему ты его назвала дядей?

— Не знаю, — пожала плечами Ариэль. — Как-то само собой получилось.

— Значит, с дядей я попал в точку, не у одного меня такие ассоциации. И тогда у меня есть большой шанс с ним договориться.

— Нет у тебя шансов.

— Ариэль, иди погуляй. Ты там гургутского хотела попробовать. Вот и пробуй. Можете даже с вождём наклюкаться до потери моральных устоев.

— Ты так ничего и не узнал о духах. Нам не нужна мирская пища.

— Что, и съесть её не можете? И выпить никак?

— Можем. Только вкуса всё равно не почувствуем. И хмель на нас не отразится.

— Тогда просто составь вождю компанию. Всё, иди, не мешай.

И Ариэль ушла. Точнее, просто растворилась в воздухе.

— Я надеюсь, ты не подслушиваешь? — спросил я пустоту просто ради приличия. Можно подумать, что если бы подслушивала, то с радостью мне об этом сообщила бы.

— Не подслушивает, — заверил меня голос дяди.

— Значит, подслушивал ты.

— А что такого? Имею право, — заявил дядя и даже, как мне показалось, пожал невидимыми плечами.

— Значит, просьбу озвучивать не надо. Ты всё слышал.

— Да. И мой ответ — нет.

— А чего это мы сегодня такие строгие и немногословные? Жена с очередным женским духом застукала?

— Озвучивай своё желание, и разбежимся, — проигнорировал мою подколку дядя.

— А как сделать так, чтобы «нет» превратилось в «да»?

— Это желание?

— Консультация.

— Бесплатно не консультируем.

— Та-а-ак, если встал вопрос оплаты, значит, уместен вопрос торга.

— Не теряй время.

— А я не спешу. А ты, дядя, куда-то торопишься? Тогда нет проблем. Делаем Ариэль бессмертной, выкидываем её из духов прямо в объятия Великого вождя. И всё, свободен. Можешь на свадьбу остаться, я договорюсь.

— Нет. Ты будешь загадывать желание?

— Дядя, а если я загадаю, чтобы ты умер? Вот так вот прямо взял и самоубился. Ты как его будешь выполнять? Ведь сам говорил, что желание любое. И что это закон. А теперь взад пятками?

— Я не могу умереть и, как ты выражаешься, самоубиться.

— Да брось, дядя. Это просто. Пойдём научу.

— Ты не понимаешь, я физически не могу это сделать. На меня эти законы не действуют.

— Одни законы не действуют. Вторые ты нарушаешь. Третьи игнорируешь. Хорошо устроился, дядя. Прямо не офисный клерк, пусть и начальник, а чуть ли не Господь Бог.

— Я не клерк, — процедил, как мне показалось, сквозь зубы дядя. Даже вроде проскрипел ими.

— А кто? Начальник третьего стола справа от туалета? А, нет, пардон, четвёртого справа от окна. Чего это я, действительно.

— Хорошо, я выполню твоё желание.

— Самоубьёшься?

— Я подарю водному духу ровно такую же жизнь, как и Великому вождю.

— И синхронизируешь их процессы старения.

— Она будет выглядеть моложе, ведь для неё не было этих долгих лет. Она вернётся ровно такой, какой умерла.

— Годится, дядя. Да с тобой приятно иметь дело, когда ты не включаешь режим субстанции, плавающей на поверхности. Я могу пойти порадовать двух счастливых новобрачных?

— Нет, — отрезал дядя.

— Блин! Вот как так? Ещё секунду назад ты был душкой.

— Я исполню два желания, а у тебя только одно.

— Правильно, одно с меня, другое — с тебя. Не тупи, всё по-честному. Про приглашение на свадьбу помню, считай, что оно у тебя в кармане. У тебя карманы-то есть, а то потеряешь пригласительный, обидно будет, если не пустят. Хотя ты невидимый, кто тебя тормознёт.

— Ты можешь помолчать?!

— Понял. Заткнулся. Внимание включить или просто онеметь?

— Место Ариэль займёшь ты, — медленно произнёс дядя. — Иначе ничего не состоится.