— Значит, ваши высшие — это администраторы ЗАГСа.

— Я сейчас уподоблюсь Заре или Маре.

— В смысле?

— В смысле дам в лоб для профилактики. Попросил же не использовать незнакомые слова.

— А откуда я знаю, какие слова знакомые, а какие нет?

— И не поспоришь. — Великий сделал очередной глоток. — Ладно, придётся терпеть.

— Давай лучше к высшим. Помимо того что они засвидетельствуют мой брачный приговор, полезные функции у них есть?

— Ходили слухи, что что-то там связанное с духами, — туманно ответил вождь.

— А что, тебе твоя Ариэль не рассказала?

— Моя? — переспросил Великий, и я понял, что опять проговорился. — Значит, она мне врала?!

Мгновенно протрезвевший вождь явил себя как икону стиля. И этот стиль был само негодование в чистом его проявлении, без каких-либо примесей.

— Да подожди ты, не кипятись!

— А заливала-то. Про убийство тебя принцессами. И про то, что хотела тебя спасти. И что был уже такой случай у меня с моими воинами. А сама…

— Заткнись, — медленно и совсем тихо произнёс я. И, как ни странно, подействовало. — Всё именно так и было. И принцессы убили меня. И Ариэль твоя меня спасала. Хотела, чтобы меня превратили в духа и я не умер окончательно. У неё огромное, доброе сердце. А ещё тебя, дурака, любящее. Ценить надо.

— Я ценю, — пробурчал вождь.

— Хреново ценишь. Если за тысячу с лишним лет не нашёл способ вернуть её обратно.

— Это невозможно.

— А ты пробовал? — Великий понуро опустил голову. — Вот и молчи в тряпочку. Негодует он тут. Ну да, узнал я вашу тайну, и что? Не бойся, твой позор останется с тобой. Я могила. Никому.

— Нет никакого позора, — проскрипел зубами вождь.

— А погубить любимую невесту, практически жену, это как называется?

— Она сама.

— Да, только тебя дурака спасая. Что, нельзя было хотя бы намекнуть?

— На мне была судьба всех гургутов.

— И ты решил пожертвовать любовью ради племени. Браво!

— Я же не знал.

На секунду мне стало жалко Великого вождя. А ведь действительно: в чём я его обвиняю? По сути, я просто хотел отвести тучи от Ариэль, которые я сам же над ней согнал своей проговоркой. А в итоге…

— Всё, Великий, давай просто закончим разговор на эту тему, вот буквально на этой фразе. Твоя Ариэль не виновата. И ты не виноват. Просто так сложились обстоятельства. И то, что я случайно узнал…

— Не слишком ли много фраз для окончания? — спросил вождь и, отсалютовав мне кувшином, сделал глоток.

— Согласен, — сказал я и в очередной раз пожалел, что алкоголь мне не доступен.

***

— Ты ему всё-таки проговорился.

Утро следующего дня началось совсем не по-доброму. Хорошо, что хоть не били во сне. Терпеть не могу, когда бьют во сне. Мало того, что не высыпаюсь из-за этого, так ещё и чертовски больно, ведь организм твой расслаблен и не ожидает такой подлости. И, естественно, ответно в морду дать кому-то хочется. А ты ещё спишь и даже не видишь кому. Вдруг у него и морды нет.

— И это после того, что я для него сделала.

Так, спать накрылось. Причитания, судя по всему, надолго. И метод, если сделаю вид, что не слышу и от меня отстанут, не сработает. Не отстанут. Точнее, не отстанет. Эта — водный дух, въедливая, как зелёнка, даже когда ей не надо. А сейчас ей очень надо. Она же явно, ну, судя по голосу, огорчена моим поведением. И взбешена им же. Почему, правда, ещё хвостом лещей не надавала, совершенно непонятно.

— Потому что просили не портить внешний вид и не отбивать мозг, — ответила русалка. — Только непонятно, что там можно отбить. Пустоту?

— Не ворчи, — миролюбиво предложил я. — Ну, проговорился, с кем не бывает.

— Со всеми не бывает.

— Ой ли, — не поверил я. — А Великий-то каков? Жаловаться побежал. Стукач доморощенный. Или скандал тебе устроил?

— Ничего он мне не устраивал.

— Тогда какие претензии, мадам?

— А такие, что ты язык за зубами держать не умеешь.

— А за это я уже извинился.

— Когда? — удивилась Ариэль.

— Прослушала, да? Ладно, повторим. Прости меня, Ариэлюшка, трепача бестолкового! Ибо язык мой гадский живёт без надзору и контролю и мелет что ему вздумается. И укорот ему дать никто не может. Был бы мозг, так он бы ему ужо! Но сама говоришь, пустота на его месте. А с пустоты какой спрос? Вот и получатся, что проговорился я не по злому умыслу, а токмо по причине недоразвитости. И не знаю, как в вашем мире, а в нашем таких юродивых по головам хвостами не бьют, а одаривают их леденцами на палочках и пряниками печатными. Рецептик и того, и другого могу дать, записывать будешь?

Ариэль честно пыталась сдержать улыбку во время моего покаянного монолога, но в конце не удержалась и прыснула в кулачок.

— Вставай уже. Пора невесту выбирать, — сказала она отсмеявшись.

— А может, лучше хвостом?

— Вот она тебе и заедет. Пяткой.

Значит, и про Мару Великий с ней тоже обсудил. Интересно, а что у них на самом деле между собой происходит? Ведь даже ежу теперь понятно, что собачатся они на публике только для отвода глаз.

— А вот это не твоё дело, — резко сменившая настроение русалка была сама серьёзность. — И если это будет ещё чьё-то дело, то тебя не спасёт даже выбранная тобою невеста.