— Значит, покусали, — сделал вывод я. — Всегда подозревал, что слабоумие заразное.

В это время из ближайших кустов буквально «выкатились» два пуховых шарика с увесистой корзиной в лапах. «Докатившись» до Зары, они натружено плюхнули перед ней свою ношу и молча «укатились» обратно. В корзине под крышкой что-то глухо стукнулось. Великий с надеждой посмотрел на Зару, и та ему задорно подмигнула.

Корзина была полна запечатанных кувшинчиков с гургутским. Как два вара её допёрли, было непонятно: на муравьёв они мало походили, а тут по весу варов на десять, ну на пять точно.

Великий быстро откупорил кувшин и сделал такой смачный глоток, что даже у меня потекли слюнки.

— Будешь? — Великий смущённо протянул Заре вино, поняв, что немного обмишурился.

— Буду, — без всяких обид взяла кувшин та и прикончила остатки гургутского. — Повторим?

Великий достал второй кувшин и теперь, не ударив в грязь лицом, предложил его сначала Заре.

— Пусть расслабятся, — шепнула мне на ухо Лоя, увлекая в сторону. — Хоть мешать не будут.

— Слушай, Лоя, вот ты вроде адекватная тётка, но почему у тебя семь пятниц на неделе?

— Чего у меня? — не поняла Лоя.

— Почему вы не можете определиться. То выбери принцессу, то не выбери принцессу. То женись, то не женись. То вообще сдохни и не мешай жить окружающим. Что происходит?

— Всё дело в дочерях, — вздохнула Лоя. — Они тебя не отпускают.

— В смысле не отпускают? Да будет тебе известно, что они меня послали куда подальше. А ведьма эта вообще испарилась, как будто и не было. — Про недавнюю встречу я решил промолчать.

— Послать-то, может, и послали, только не отпустили. И пить начали.

— Ну, я не нарколог. Это такой специальный лекарь для сильно пьющих принцесс, — пояснил я, не дожидаясь вопросов от королевы.

— Не нужен им твой нарколог, — с первого раза правильно выговорила названия доктора Лоя. — Им нужен муж. Только тогда они успокоятся.

— Так вы им вроде всё нашли?

— Им нужен ты.

— А ничего, что я один? А их трое. Или у вас метод экспресс-клонирования практикуется?

Как ни странно, но про метод экспресс-клонирования местный переводчик перевёл, по крайней мере Лоя всё поняла, ну или сделала вид.

— Если ты выберешь одну, то остальные успокоятся, — сказала меня Лоя. — Разве только Болотная будет страдать, но молча. Такая у неё ведьминская доля.

— А если не выберу?

— А куда ты денешься? — спросила Лоя таким тоном, что стало понятно — никуда. И это меня не устроило.

***

На принятия решения мне были выделены ровно сутки. За это время Великий вождь обязался привести в чувство, а конкретно протрезвить, принцесс и представить пред моими очами.

Я же был заинструктирован Лоей по самое не балуйся по поводу процесса предложения руки и сердца выбранной мною принцессе или ведьме — на моё усмотрение.

— Я вот только одного не пойму, — ворчал я, слушая наставления Лои. — У вас матриархат или кем?

— Матриархат, — спокойно отвечала королева гелов.

— Тогда какого хрена предложение делаю я?

— Лоя, можно я его всё-таки стукну?

— Нет, Зара. Потерпи.

— Куда терпеть-то? Потом его тем более не дадут попинать. А ведь так напрашивается.

— А это и есть проявление матриархата, — ответила Лоя уже мне. — Мужчина должен понравиться и предложить себя. Когда вы были у власти, всё было по-другому: схватил, в мешок — и всё.

— Что «всё»? — не понял я.

— В лучшем случае свадьба, — туманно ответила Лоя.

— Значит, если я не понравлюсь и меня пошлют, вы от меня все отстанете?

— Тогда Зара тебя точно попинает, — пообещала Лоя.

— А так будто бы нет.

— А так за тебя вступится твоя будущая жена.

— Всегда мечтал, чтобы одна баба другой бабе за меня морду чистила, — вложив в слова побольше сарказма, произнёс я.

На этот раз Зара всё-таки умудрилась достать до меня в прыжке. И как всегда своей любимой пяткой. Правда всего один раз, затем Лоя оттащила её, зато точно в правый глаз. И как только не выбила — непонятно. Но не выбила.

— Ты можешь заткнуться? — Лоя буквально рычала. — Умереть столь изощрённым способом у тебя не получится. Или тебе нравится, когда тебя пинают почём зря?