– А теперь посмотри на нас.
– Я выдавила из себя улыбку.
– Я - королева, которой угрожают смертью, а ты тусуешься с Мордикумом.

– Я бы не назвал это тусовкой.
– Джулиан погрозил мне пальцем.
– Но ты ошибаешься. Ты уже была королевой, когда я тебя встретил.

– Королева управляет своей собственной империей, - вспомнила я его слова, сказанные мне однажды в Париже. Тогда наши жизни казались такими сложными, поскольку мы боролись с нашими чувствами друг к другу. А сейчас? Я отмахнулась от этой мысли. Воспоминания о прошлом ни к чему не приведут. Я указала на письмо, решив вместо этого сосредоточиться на предупреждении Гвинервы.
– Жаль, что я не могу доверять своей империи.

– У нас есть люди, которым мы можем доверять. Жаклин. Лисандр. Себастьян.

– Камилла?
– Я фыркнула.

– Я бы не стал включать ее в список, - признался он, затем глубоко вздохнул и перевернулся на спину, уставившись в потолок.
– Мордикуму нужна моя помощь.

– Твоя помощь?
– повторила я. Кажется, я его неправильно поняла. Они не пришли бы за помощью к чистокровному вампиру, особенно если матерью этого вампира была Сабина Руссо.
– Они самоубийцы?

Он тихо усмехнулся.

– Примерно то же самое я и сказал. Они утверждают, что вампиров преследует монстр.

– Каким образом?

– Тебе не стоит знать подробности, - мрачно сказал он.

Я легла рядом с ним, положив голову ему на грудь.

– Но почему они обратились к тебе? Почему не к Камилле или кому-то, кто сочувствует их делу?

– Думаю, именно поэтому я им и нужен.
– Он рассеянно провел рукой по моим волосам.
– Им нужен чистокровный. Им нужен Совет. Если они говорят правду, то все вампиры в опасности.

– Может, им стоило подумать об этом, прежде чем нападать на невинных вампиров.

Его рука замерла.

– Вампиры не бывают невинными. Иногда ты забываешь, кто я.

Но мне было не до этого.

– Я думаю, вампиры настолько одержимы своим превосходством, что забывают о том, что у них много общих черт со смертными, - сказала я, повернув лицо так, чтобы встретиться с его глазами. Когда он ничего не ответил, я продолжила: - Люди точно так же способны быть маньяками-убийцами, понимаешь? Люди действуют из любви, страха, отчаяния, и я думаю, что это относится и к вампирам. Все существа так поступают, и у всех видов есть хорошие яблоки и гнилые.

Джулиан резко вдохнул и выдохнул.

– Ты права, но…

– Я не пытаюсь оправдать действия Мордикума.
– Я слегка отстранилась, приподнявшись на локте.
– Я думаю, что они гнилые яблоки, но, может быть…

Джулиан молчал. Он ждал, позволяя мне разобраться со своими сложными чувствами.

– Может, их просто загнали в угол?

– Чистокровные веками относились к большинству обращенных вампиров как к низшим существам.
– Он лениво провел рукой по моему плечу.
– Даже я. Отчасти я понимаю причины их недовольства, но никогда не буду оправдывать их действия.

Иногда мне все еще снился тот вечер в опере - кровавый ужас всего произошедшего. В те ночи я просыпалась вся в поту, в животе у меня все переворачивалось.

– Я тоже.

– А если они правы?
– спросил он с серьезным выражением лица.
– Что, если действительно существует монстр, нападающий на вампиров?

Я содрогнулась при этой мысли. Не только потому, что большинство моих друзей - почти вся моя семья - были вампирами, но и потому, что я знала - мы уязвимы. Между угрозой со стороны королев, постоянным вмешательством Совета вампиров и всем остальным, последнее, в чем мы нуждались, - это еще один враг.

– Мы должны быть готовы, и, возможно, нам придется сотрудничать с ними, но мы все равно должны призвать Мордикум к ответу.
– Я верила в это, но и просто так взять и согласиться на союз с ними тоже не могла.
– Есть еще кое-что. Как мы со всем разберемся? Коронацией? Поисками убийцы Гвинервы? Уильямом? С новым матриархом твоей семьи?

– Не забудь о Третьем обряде и сезоне, который скоро наступит в Венеции, - добавил он спокойным голосом, который подтверждал, что он задавался теми же вопросами, - и о свадьбе.

Свадьба. За всем этим хаосом я совсем забыла, что мы помолвлены. Учитывая, что мы спарились и наши жизни были связаны вместе, это вряд ли было необходимо.

– Мы можем ничего не устраивать.
– Я осмелилась взглянуть на его лицо и обнаружила, что оно окаменело.
– Или сбежать и пожениться по-тихому.

– Мы не пропустим свадьбу, - твердо сказал он.

– Это просто шанс для Сабины показать свое…

– Это шанс для меня показать свою пару, - отрезал он. Приподнявшись, он посмотрел мне в глаза.
– Я ждал тебя целую вечность, и что бы ни происходило в нашей жизни, я никогда не приму нашу любовь как должное. Я хочу жениться на тебе. Я хочу целовать свою невесту, танцевать с ней, резать торт и заниматься любовью со своей женой.