— Решайся, — голос Моры звучал напряжённо. — Но помни: за каждым выбором следуют последствия.

Велимир с трудом поднялся на ноги, его руки снова начали светиться, но уже алым, агрессивным светом.

— Довольно игр, — прорычал он и метнул в Радмира алый сгусток энергии.

Радмир отразил атаку легким движением руки, отправив энергетический шар в стену, где тот оставил дымящуюся дыру.

— Всё, как я и говорил, — усмехнулся Радмир, глядя на Айто. — Они боятся, что ты узнаешь правду.

Он вытянул руку, словно собираясь создать портал, но Велимир был быстрее. Собрав последние силы, наставник произнёс древнее заклинание, и пространство вокруг Радмира исказилось, сжимаясь в сверкающую сферу, которая с каждым мгновением становилась всё меньше.

— Нет! — закричал Радмир, отчаянно пытаясь вырваться из ловушки. — Айто! Найди "Защитников предела"! Они знают правду! Они...

Его слова оборвались, когда сфера сжалась до размера яблока и с мягким хлопком исчезла, оставив после себя лишь запах озона и лёгкую дымку в воздухе.

Наступила тишина. Стражники начали приходить в себя, поднимаясь с пола и озираясь в замешательстве. Велимир тяжело дышал, опираясь о стену.

— Я... говорил тебе... — выдавил он между вдохами, глядя на Айто. — Ему нельзя... верить.

Айто стоял неподвижно, пытаясь осмыслить произошедшее.

— Куда он исчез? — спросил он наконец.

— В межпространственную ловушку, — ответил Велимир, выпрямляясь. — Временное решение. Он сильнее, чем я думал. Вырвется, но не скоро.

Кузя осторожно выглянул из-за ноги Айто.

— Ушёл, злыдень? — спросил он, оглядываясь. — Ну и хорошо! От него чуднo пахло, не по-нашему!

— Аномальный энергетический фон исчезает, — сообщила Вив. — Обнаружены остаточные следы неизвестной технологии.

— Он был не из этого мира, — произнесла Мора. — Но и не лгал полностью.

Велимир подошёл к Айто, положив руку ему на плечо.

— Что он тебе говорил? — спросил наставник, внимательно вглядываясь в лицо ученика.

Айто встретил его взгляд, чувствуя, как внутри растёт смутное беспокойство.

— Он говорил, что я не тот, кем себя считаю, — ответил он. — Что я из другого мира, как и он.

Велимир вздохнул, его лицо потемнело.

— Древняя тактика искажения истины, — сказал он. — Такие, как он, всегда пытаются посеять сомнения, разрушить твою веру в себя. Не позволяй ему влезть тебе в голову.

— А кто он? — спросил Айто.

— Не знаю точно, — признался Велимир. — Но его сила... она не из нашего мира. Возможно, разведчик Явь, может быть, нечто худшее. Я должен сообщить об этом Ивану Третьему.

Он повернулся к стражникам.

— Обыщите комнату. Всё, что найдёте, доставьте Верховному Волхву.

Стражники молча кивнули и принялись за работу.

— Ты в порядке? — спросил Велимир у Айто.

— Не уверен, — честно ответил тот. — Его слова... они затронули что-то внутри меня. Словно часть меня знает, что в них есть доля правды.

Велимир помрачнел ещё больше.

— Это естественно. Лучшая ложь всегда содержит крупицу истины. Иначе её было бы слишком легко распознать.

— Велимир мудр, — неожиданно поддержала Мора. — Но каждый должен найти свою истину сам.

— А по-моему, этот Радмир просто хотел заморочить нам голову! — заявил Кузя, скрестив мохнатые ручки на груди. — Нечего слушать всяких проходимцев!

— Статистический анализ указывает на высокую вероятность манипуляции со стороны субъекта, — добавила Вив. — Рекомендую игнорировать его утверждения.

Айто машинально коснулся деревянного креста на шее. Почему-то именно сейчас этот простой предмет казался особенно важным, словно якорь в бурном море сомнений.

— Нам лучше вернуться, — сказал Велимир. — Утром предстоит подготовка к миссии на землях Кощея. Тебе нужен отдых.

Айто кивнул, но внутренний голос шептал, что после этой ночи спокойного сна ему не видать. Слишком много вопросов поселилось в его голове, слишком много сомнений.

Когда они вышли из Странноприимного дома в прохладную ночь, Айто бросил последний взгляд на окно комнаты Радмира. На мгновение ему показалось, что там мелькнула тень, но это, вероятно, была просто игра лунного света.