— Я, — откликнулся Пепел, — Насчет завтра гарантию могу дать я. За послезавтра, правда, уже не отвечаю.

— С тобой мы еще поговорим, — очень уж зловеще пообещал папенька, что Пепла почему-то успокоило, пока хочу послушать остальных. Валент?

Декан быстро и емко отчитался о том, как выпустил измененного, словил укоризненный взгляд Ретенауи, кивнул в ответ и был оставлен в покое. Затем и Ралти столь же кратко покаялся, как дошел до жизни такой. Ретен поморщился, но решил, видать, не добивать раненного комментариями, а развернулся к Рагдену:

— Меньше всего нам сейчас нужно, чтобы Шоралта снова начали разыскивать! Причем именно здесь.

— Не начнут, — спокойно ответил тот. — Мы ночью возле ручья об этом позаботились.

— Это как? — насторожился Ретен.

— Немного сдвинули тело, чтобы тварь оказалась наполовину в воде. И чтобы подумали — тот, кто ее прикончил тоже мертв. И трупом уплыл вниз по течению.

— Будут искать.

— Будут. Искать и терять время. Пока еще догадаются вернуться сюда…

— Что ж. Тоже неплохо, — кивнул в конце концов Ретенауи, обдумав услышанное. — Главное, ни единой зацепки им тут не оставить.

— Их уже нет, — уверенно вступила госпожа Шарот.

— Да? Тогда зачем здесь этот? — Ретен недовольно глянул в сторону Пепла.

— Как зачем? — вытаращился Дари. — А отчет? Ты же их так любишь.

И тут же ловко перевел стрелки, пока ошалевший от возмущения папенька подбирал слова:

— А сам зачем явился? Неужто вычислил, откуда Шоргуа тварь заполучили?

— Вычислил, — Ретен решил, что воспитание юного прохвоста можно на чуток и отложить. — Жаль, доказательств моим вычислениям нет. Вот и заглянул поспрашивать — может, вы в курсе, где ими можно разжиться?

— В курсе, — серьезно кивнул Пепел. — Представь себе. Но теперь до них хрен доберешься. В ближайшее время еще одни похороны всем родом они устраивать не собираются. Хотя… Мож, организуем им, а? В смысле, подходящие похороны? Слушай, папенька, а ведь богатая идея!

— Может, и организуем, но не по твоему заказу. А пока пойдем-ка, прогуляемся отсюда. Посекретничаем. Нечего больных утомлять…

Как только дверь гостиной за ними закрылась, Пепел тут же сделал круглые глаза:

— Что? Неужто хочешь поведать мне все тайны своего ведомства разом?

— Хочу, чтобы ты перестал паясничать. Без зрителей у тебя это получается лучше.

— Все равно неидеально…

— Эрдари!

— Да понял я, понял. И проникся, как торт сиропом. Все! Серьезный я. Спрашивай, чего хотел.

Возвращаясь к особняку Шоргуа, Пепел который раз прокручивал в голове разговор с Ретеном — слишком важным он получился. И помешать ему заниматься этим оказалось некому — в экипаже Дари был сейчас один. Бабушку в качестве провожатой Ретен с ним не отпустил и правильно сделал — достаточно они уже там засветились.

А начал тот разговор папенька лишь закрывшись в одной из комнат и проверив, что вломиться к ним не удастся никому:

— Госпожа Шарот говорила, ты что-то важное в кабинете Старна услышал? Но не понял.

— Ну… скажем так: не совсем понял. И не уверен, что даже в понятом разобрался. Слушай, зачем этим… некромантам вообще понадобилось поднимать из мертвых целый язык?

— Дополнительная предосторожность. Мало кто способен такой разговор расшифровать, даже подслушав. А уж запомнить и потом кому-то передать — вообще никто. Кроме тебя, конечно.

— У тебя с рессалтой как? Знаешь?

— Знаю.

— Угу, кто бы сомневался. Ладно, слушай.

И дословно повторил Ретену все, что запомнил. После чего поинтересовался:

— Я правильно просек, что там про заговоры и реванши? Или все-таки почудилось?

— Нет, не почудилось.

— Переведешь?

— Могу. Но зачем? Смысл ты и так уловил, а детали… Там есть над чем подумать, но делать это буду я.

— Хочешь, чтобы мне захотелось ее учить? — проявил понимание Дари. — Так не волнуйся, буду уже. Сообразил, что был не прав.

— С твоими способностями ее с самого начала проще было выучить, чем наоборот. Зачем так старался? Не понимаю.

— Я теперь тоже, — признался Пепел и решил от греха сменить тему: — Слушай, а ты почему сам приехал? У тебя в ведомстве все шпионы кончились?

— Нет. Чуток еще осталось. Но из-за Шоргуа с их… замечательным даром я не могу посвящать в это дело лишних людей. Даже самых проверенных. Тут чем меньше — тем лучше. Что б не потекло. Демоны! — Ретен не сдержался и от души врезал по ручке кресла. — Ну какого было устраивать здесь такое шоу на полгорода?! Уверен, вся их резиденция уже на ушах стоит, а к вечеру на них будет стоять и весь Сонресорм.