Эрс критически на него глянула, оценила напряженную перекошенную позу и вдруг спросила:

— Сколько кристаллов ты принял?

— Четыре, — не стал скрывать тот.

— Быстро в дом! Пока на ногах держишься. Таскать еще и тебя у меня сил не хватит.

— А Ралт? — не понял декан.

— Сами разберемся. Ты хотя бы себя донеси, пока откат не пришел.

— Нет, я помогу.

— Дени, пожалуйста!

Именно последняя фраза все и решила. Когда просили вот так, отказать Валент не мог. Не своей женщине. Не Эрселин. Поэтому развернулся и послушно заковылял к дому, изредка оглядываясь.

— Лина! — позвала врач. — Лина! Да очнись же! Ты мне нужна.

Та в ответ даже не шелохнулась.

«Понятно, шок. Придется как-то ее расшевелить. — Эрс набрала в грудь побольше воздуха и жестко отчеканила: — Лина, Ралту нужна твоя помощь! Сейчас!»

Девушка вздрогнула и икнула. Измененный, со странным оскалом тянущий к ней руку, все еще стоял перед глазами и ужас никуда не делся. Покачнувшись, она попыталась было упасть, но вместо этого села в розовый куст. И еще быстрее с него вскочила, потирая то, чем садилась. Зато эта неожиданность вывела ее из ступора и ресса вдруг отчаянно расплакалась, поняв, чего только что избежала. Эрс кивнула сама себе — ладно, тоже неплохо. Иначе пришлось бы выводить ее из шока по-другому. Оплеухой, к примеру.

— Лина, — повторила она. — Приди в себя!

— Н-не могу, — простонали в ответ сквозь всхлипы. — Не могу-у…

— Можешь! Иначе Ралт умрет! Его нужно отнести в дом. Немедленно!

В ответ ничего не сказали, но плач затих.

— Демоны! Ты собираешься спасать своего мужчину или нет? — Эрселин демонстративно начала приподнимать бесчувственного Ралта под плечи.

— Да, — ресса рукавом вытерла сопли. С тем же выражением лица и так же решительно, как это делают уличные мальчишки.

— Тогда бери за ноги и потащили! А потом, пока я буду штопать его дырки, затрешь всю кровь до последней капли, чтобы следы вели лишь куда нужно. Не к нашему порогу!

— Да, Эрс, — повторила девушка. Наклонившись, подхватила тело за ноги и поволокла.

— Приподнимай! Приподнимай хотя бы чуть-чуть. Ты же ему всю спину о камни стешешь!..

Затирать ей, к счастью, ничего не пришлось — после того, как Ралта доперли до крыльца, Лин была уже ни на что не способна. Но госпожа Шарот сама обо всем позаботилась, сноровисто домывая за ними последние капли на ступенях. А потом вытащила откуда-то из-под них лейку, сплеснула туда остатки воды из ведра и внимательно присмотрелась к улице поверх заваленного забора.

— Госпожа Шарот, — испуганно зашептала девушка. — Уходим, быстрее. Наверняка здесь сейчас погоня будет.

— Ее и жду, — кивнула старушка. — А вы проваливайте и не мешайте.

— Что вы собираетесь…

— Вон! Обе! — даже шепотом хозяйка пансиона ругалась весьма впечатляюще. — Своим делом занимайтесь, пока он у вас совсем не сдох!

Лина от неожиданности пискнула и захлопнула дверь. Вовремя — на улице как раз послышалась подозрительная возня. Бабушка напоказ громыхнула лейкой, громко, опять же напоказ покряхтела и начала сползать с крыльца, что-то приговаривая себе под нос. Чтобы оказавшись внизу заорать на всю улицу:

— А-а-а-а… Помогите! Кто-нибудь! Убили-и-и!!! А-а-а-а…

Секунду спустя в садик через дыру в заборе шмыгнули две фигуры:

— Уймись бабка! Уймись, слышишь? Мертвый он, ничего уже не сделает. Живых видела?

— Там! Т-туда! — дрожащей рукой указала она в сторону ручья. — Туда вроде…

— Один?

— Д-два! Белые и с патлами. Как с того света!

— Вот что, бабка, — вмешался второй, переворачивая труп и в сумраке всматриваясь тому в лицо. — Ты вали отсюда. Быстро. Скройся в доме, и дверь запри, понятно?

— Д-да, милок.

— Вот и давай. Там никто не достанет. Пока тебя здесь кондрашка не хватила.

И один за другим оба собеседничка рванули к реке.

— Смотрите, как бы она вас не хватила, — мстительно прошипели им в спину. И сплеснули из лейки на камни дорожки, смывая последние следы. — Когда за свои косые художества отчитываться будете.

А потом госпожа Шарот недоверчиво принюхалась и покачала головой:

— Горит. Горит что-то. И задери меня демоны, если и тут без этих двух… подранков не обошлось.

Со стороны притона через улицу действительно потянулись первые полосы дыма, но бабушка услышала, как начали хлопать калитки соседей и вмешиваться не стала. Ей велели идти в дом и закрыться? Вот так она и сделает. А тут и без нее разберутся.

Утром выяснилось, что действительно, прекрасно разобрались. И вообще — весь район гудел от новостей. Накануне вечером в ресторане на Зеленой устроили драку, вернее, форменное побоище — трупы полиция собирала и вывозила потом до самого утра. Плюс к этому умудрились подпалить заведение, снести забор пансиона госпожи Шарот и здорово напугать саму бабушку, по холодку вышедшую полить любимые цветочки… Причем подозрительную жральню никому жалко не было, а вот бедную старушку — да. И уже к обеду силами соседей штакетничек ей подняли, починили и подновили, стало даже лучше, чем было. Но от помощи с уборкой сада она отказалась наотрез. Сказала, что и сама с этим прекрасно справится, а вот к флоксам своим никого больше на пушечный выстрел не подпустит. Соседи, даже не зная про бабушкину пушку, здорово впечатлились и дальше настаивать не рискнули.