За картиной оказалось подслушивающее устройство.

На полу в углу сидел паук с руной на пузе.

А на ножке одного из стульев был магический круг белой краской на белой поверхности.

Паучка и жучка я бросил в окно, а вот ножку стукнул о другой стул, нарушив узор.

— Тараканов найдёшь — не трожь, они ни при чём, — усмехнулся старик. Затем скорчил грустное лицо и выдохнул, — я умираю.

— Допустим, — не особо поверил я этому бодрому магу. — Судя по Вашему уровню, лет двадцать ещё будете.

— Я очень стар. Так что на всякий случай, выполнение твоего задания по защите Варвары придётся изменить.

— В смысле? — не понял я.

— В коромысле. Она упёртая, так что в итоге пришлось встать на её сторону.

— Я всё ещё не понимаю, о чём речь?

— Император одобрил ваш брак, — проворчал старик.

— То есть из-за него меня не послали в логово чудовищ? — предположил я.

— Нет, ты выжил в третьем поединке, да и помог победить нечто равное Мозгилу, да ещё спас одну из старейшин. Поэтому никакой амнистии по родственным причинам, — отвернувшись от меня, сообщил старик, поглощая яблоки.

— Не понимаю да и подам на развод сразу, — усмехнулся я. — Ведь гражданские права у меня ещё остались.

— Вот мы и подошли к тому, что условия нашей сделки меняются. Будем считать этот «брак» частью защиты Варвары. Фиктивный брак. Понимаешь, к чему я клоню? — приподнявшись, Салтыков посмотрел мне в глаза.

— В душе не разумею, — честно признал я.

— Это просто игра. Таким образом ты оградишь её от приставаний различных брачных аферистов. Срок до конца международных соревнований, а там разведёшься. Я же сообщу всё, что знаю. Если умру, ты получишь зашифрованное письмо от моего душеприказчика. Выбирай шифр.

— Э, нет. На свадьбу мы не договаривались, — проворчал я.

В тот день я торговался максимально, ведь постоянно передо мной появлялась строчка:

Внимание! Обнаружен новый ресурс!

Ресурс пытается вторгнуться в нервную систему!

Попытка противодействия… успешно, благодаря навыку!

Внимание! Количество ресурса недостаточно для улучшения структуры! Добудьте больше!

Однако всё ещё выработать что-то там не получилось. Возможно, мешала «Теневая Нервная Система», навык, который был получен от Мозгила. Но раз есть оповещения, к чему-то это должно привести.

Но не в этот вечер. Старику предстояли какие-то процедуры, так что наши переговоры завершились достаточно рано. Продолжение было пока перенесено на будущее.

Я сидел во втором ряду и слушал лектора, пытаясь снова найти что-то полезное.

Плюс был в том, что относительно учебников сейчас я получал больше информации. Вот только уже две недели мне был открыт доступ в библиотеку и читальный зал, так что я пролистал там практически всё.

Впрочем, пока я осмыслил всего процента 3–4 от общего объёма запомненных книг. Поэтому примеры, вставляемые преподавателем для наглядности, казались мне полезными, чтобы я мог свести с собственными знаниями из жизни.

— Единая стихия по своей сути универсальна и может заменить любую иную. Однако затраты при этом будут соответственно совсем иными как для маны, так и для умственного напряжения. Если магия огня стандартизирована и привычна, волшебники Гресса развивают свой талант совсем иначе. Их волшебство и пути к цели могут воплощаться совсем по другим правилам. Поэтому обладателям дара с частью Гресса принято выбирать одну из обычных стихий, на что похоже воплощение их таланта… — говорил лектор.

Этого как раз не было в методических пособиях и учебниках, так что я слушал с интересом. Хотя на практике это знание всё только усложняет.

Теперь вместо привычного разделения на популярные стихии везде можно начать подозревать магов материи, идеала или гресса.

Хотя какая разница? Амулет их примерно уравнивает в первичных оборонительных возможностях против пуль.

Вот только против Кракена даже лучшая защита амулетов оказалась пшиком, Аркадию спасли только особые и точно дорогие артефакты, а не обычная побрякушка на шею.

Как сказал Салтыков, пара старейшин клана Царских лет пять назад поспорила: кто первым струсит и активирует свои защитные артефакты кроме амулета.

В итоге оба стали добычей осьминога. Он не спорил, но победил, пусть и временно.

Самоуверенность в собственных силах или отсроченное самоубийство? Не знаю. Не могу судить. Судя по тому, что Аркадия смогла продержаться при подобной атаке, склоняюсь всё же к безумию у двух стариков из Императорской Семьи.

Да и женщина не самая понятная. Кое-как выудил у неё информацию об анатомии чудища с щупальцами.