Я отправился к ядру.

Однако вскоре понял, что меня преследуют.

— Я не просил идти, ползти или плыть за мной, — проворчал я, затем осмотрел её и понял, что защита женщины приросла.

Ответом мне была тишина.

— Если видели, что стало с моей кожей, лучше не следуйте. Только подзарядите эту тварь, — произнёс я и на этом полез в «люк».

Как только я оказался в жиже, то немного выждал. За мной Аркадия не пошла. Как бы не померла от потока, который выплеснулся, пока я залазил.

Ну, в любом случае мои ресурсы упали достаточно так что осьминог получил «Изморозь-Охлаждение».

Вот только и этого не хватило, чтобы его прикончить.

Ядро потускнело, жижа стала практически прозрачной, но я слышал биение жизни этого чудовища.

Вот только магические средства, которые не подзарядят его, у меня кончились.

Так что я вылез из люка, осмотрелся… и не нашёл Аркадию.

Пришлось спускаться вниз.

Чёрной дымки, что ранее была вокруг, здесь не оказалось. В луже всё ещё синей жижи, но с чёрными вкраплениями, женщина лежала и не подавала признаков жизни.

Вокруг неё, опасливо огибая сияющую жидкость, извивались щупальца.

Всё же осьминог — очень странное создание.

Я спустился и побрёл в сторону Аркадии, а щупальца при моём приближении мгновенно исчезали в окружающей поверхности, но затем возвращались и следовали за мной, словно волна.

Я прикусил язык и резко рванул к одному из них.

Поймал!

Эта штука выпустила в меня чёрное облако. Я получил оповещение о нападении ресурса, но мне в принципе было плевать. Отпускать я и не подумал, потянул и как-то уж больно легко оторвал эту штуку. А в месте обрыва рана не зажила, а продолжала испускать из себя дымку.

Так вот почему осьминог спасал от меня свои конечности! Они обладают изъяном с неравномерной регенерацией!

Ну, или просто эта туша серьёзно ослабла, что тоже может быть.

Ради интереса я пару секунд буйствовал, пока шёл к телу представительницы Императорской Семьи.

Крупные щупальца, из которых состоял этот «как бы пищевод», регенерировали не мгновенно, но достаточно шустро.

Они не могли выпустить чёрный дым и оказались покрыты только присосками.

А вот когтистые гибкие щупальца и гладкие, испускающие дымку, практически не восстанавливались.

Это было важным открытием, но в данный момент мне требовалось понять, что не так с Аркадией? Внешних ран нет, на лице сияющая жижа…

Захлебнулась?

Защитная плёнка некоторых артефактов позволяет дышать внешним воздухом, не фильтруя его. Так что утонуть в них вполне реально, хотя от смертельной струи или ледяного копья такие защитят.

А вот сидела бы в сторонке и медитировала, сейчас бы была жива.

Пришлось делать искусственное дыхание. Опять…

Почему-то в итоге жижу она не выкашляла, хотя дышать начала. Да ещё и окружающая магическая жидкость стремительно впиталась в её тело, словно в губку. Не только через отверстия, но и просто через кожу.

— Что за хрень? Надеюсь, это не какой-то паразит, — пробормотал я.

Но среди оповещений при проглатывании этой жижи не было атак на нервную систему или разум…

— Точно, я же мог её всю выпить, а не просто плавать, — задумчиво произнёс я.

Аркадия не очнулась. Возможно, с ней в качестве ноши, а не спутницы, было даже проще выбираться по псевдочеловеческому телу.

Вот только что дальше-то делать?

Стоило нам оказаться на воздухе, меня практически сразу попыталась растоптать огромная нога.

Однако это было куда менее опасно, чем продолжение плана «?», исполняя который, над нами пролетело два самолёта.

Диониткой по своей земле точно бить не стали бы. Тем более рядом не только университет, но и дворец.

Да и кто осьминога знает, переварил бы он дикую и необузданную смешанную энергию волшебной руды? Ведь мог.

Так что для ударов по нему явно выбрали бы что-то с иным механизмом воздействия.

Раз я это понимал, сразу постарался свалить.

Модели самолётов были мне известны. И это были не стратегические бомбардировщики, а штурмовые машины.

Так что я нисколько не удивился, что вскоре чудовище прошили снаряды авиапушки.

Раз цель поедает магическую энергию и обычную, решили опробовать максимум физического воздействия.

Не удивлюсь, если ещё разрядят рельсотрон. Если его, в конце-то концов, закончили. На моей памяти, обещали с самого начала двадцать первого века, но в итоге далеко не ушли.

В любом случае я понял: надо бежать во всю прыть. Три снаряда пронзили землю недалеко от нас, а у меня балласт.