Вест все еще пытался сообразить: где он и что произошло, когда в воображении возникла уже подзабытый с годами образ большого пса, радостно повизгивающего и виляющего хвостом. Пес коротко тявкнул, вскочил и бросился на грудь другу-хозяину.

Все это с Климуком уже было. И картинка с псом, и влажный язык, оставляющий на губах вкус морской воды.

«Инокиня?! Я на Инокине?!»

Воспоминания вернулись все разом. Беллона. Сбор информации. Арест. Антонина. Мэтр Ник-кита. И совершенно неожиданная помощь… Вот только почему все-таки Инокиня, а не какое-нибудь другое, более подходящее место? Впрочем, мичман вряд ли смог бы внятно объяснить, какое именно место он считает лучшим именно для такого случая и почему…

Пес, продемонстрировав радость, снова улегся и выжидательно уставился на человека.

«Ждешь, когда я решу, что дальше делать?»

Пес поднял уши, вильнул хвостом.

«Ну, правильно. Тебе-то чего… А я вот, честно, вообще уже ничего не понимаю. Кому можно верить, а кто на поверку окажется совсем не тем, за кого себя выдает. Вот кто мне подскажет правильный выбор? Императора спасать от СВВИБ или мэтр, при всей его неприятной в общем-то позиции, прав, и империю сметет волна бунтов, если позволить правде о эннэми всплыть?»

Вест еще только додумывал эту мысль, как все вокруг исчезло, оставив мичмана наедине со звездами. Ничего, кроме пустоты и звезд. Словно Климук очередным прыжком оказался в открытом космосе. Какое-то мгновение все оставалось неподвижно, а потом Вселенная стремительно ринулась навстречу человеку. Хотя, учитывая разницу в масштабах, правильнее будет сказать, что он сам с фантастической скоростью он рванул куда-то в глубины Вселенной. Звездные скопления проносились мимо, как в заставке к фильму «Звездный вояж», словно не материальные тела с гигантскими массами и размерами, а невесомые пузырьки в струях минеральной воды или шампанского. Секунду, вторую, третью…

Климук по-прежнему ничего не понимал в происходящем. Вернее, он догадывался, что это Инокиня пытается ему в свой способ подсказать ответ, но пока ничего вразумительного не увидел.

Примерно на пятой секунде Вселенная притормозила, небесные объекты стали укрупняться, пока не превратились в вполне узнаваемую звездную систему, включающую в себя центр обитания эннэми — планету Беллону. Картинка выжидала ровно до того момента, как Климук ее идентифицировал. Потом ракурс сместился очередным скачком и Вест увидел знакомые очертания рейдера империи…

Еще несколько мгновений ему позволили любоваться «звездным разведчиком», а потом очертания звездолета смялись, скукожились и полыхнули ярким блицем. Одна только ослепительная вспышка и на месте барражирования красавца звездолета распухает газовое облако.

«Это что ты мне показала? Они уничтожили «Сапсан»? Рейдер, который ждал меня, а принял на борт Уну?»

Звезды исчезли, перед Вестом снова лежал большой пес и грустно заглядывал в лицо другу-хозяину.

«Мэтр в очередной раз солгал. А теперь-то во имя чего? Что эта девочка могла бы рассказать такого, что не был бы обязан доложить я сам после возвращения? Обычная перестраховка? Впрочем, это уже не имеет никакого значения. Можно позволить один обман. Ну, два… Но тот, кто обманывает непрерывно, никакой ложью во благо уже не прикроется…»

— Эй, за бортом?! Купаться не надоело?..

Голос донесся сверху, едва ли не опережая шелест двигателей пятиместного пинаса аварийной службы.

«Извини, служба. Но я не прощаюсь. И — спасибо…»

Пес вильнул хвостом и опять уткнулся мордой в лапы. Ему было не привыкать ждать.

Климук открыл глаза. В полутора метрах над ним половину неба закрывало днище пинаса. Рядом свисал штормтрап. А над ним радостно улыбалось лицо того самого одабаши, который пять лет тому познакомил Веста с Инокиней.

— Цел?

— Цел…

— Ну, так поднимайся на борт! Все в порядке? Справишься?

— Нормально, — проворчал Вест, хватаясь за нижнюю ступеньку веревочной лестницы.

Мичману потребовалось меньше минуты, чтоб подтянуться пару раз на руках, а там уже при помощи ног, быстро взобраться наверх. Одабаши помог ему перебраться через борт и уважительно козырнул.

— Добро пожаловать домой, Ваше Высочество.

В пинасе кроме них двоих никого больше не было.

— Это уже официальное обращение? — поинтересовался Климук.

— Еще нет, но…

— Тогда и не стоит опережать события, одабаши…

— Майор Шелест! — отчеканил тот. — ГРУ Оджака… Виктор Оттович.

— Мичман Климук. Корпус янычар. Можно, просто Вест.

— Ваше…

— Господин майор! — Климук дернул щекой. — Ей, право. Я еще не привык, да и не до конца верю, если честно. Так что, давайте оставим все как было. По меньшей мере до тех пор, пока мое восстановление в правах не будет узаконено. А то самозванством и плохим спектаклем отдает.