Рассуждая здраво, в найме автомобиле не было необходимости, потому что до Города оставалось совсем немного, но отказ от предложенной услуги мог показаться полицейскому патрулю подозрительным. Поскольку не соответствовал образу толстосума. Если бы Вест дал меньшую сумму, тогда у него еще были варианты, а так — приходиться соответствовать до конца. Впрочем, был и бонус. Подъехавшему на патрульной машине будет гораздо легче пройти проверку на главном посту, чем человеку ниоткуда.

Заскрипели тормоза, и перед лобовым стеклом из темноты вынырнула еще одна фигура, только теперь с пагонами лейтенанта на плечах. Водитель неспешно опустил боковое стекло, со стороны пассажира. Молодой офицер элегантно козырнул и заглянул внутрь.

— Канет соме, геро, ванн байтерна… (Прошу прощения, господин, но служба…)*

Небрежным движением Вест подал ему паспорт Уильяма Смаяла.

Придирчиво сверив фотографию с «оригиналом» и аккуратно проверив, не фальшив ли сам документ, лейтенант еще раз козырнул и вернул паспорт владельцу.

— Позвольте поинтересоваться, господин Смаял, откуда так поздно возвращаетесь?

Лингвистический чип провел анализ и провел соответственную настройку. Больше процесс общения для Веста не разделялся на оригинальную звуковую дорожку и подстрочник перевода.

— С прогулки.

— А гуляли, еще раз прошу прощения за любопытство, пешком?

Климук изобразил на лице улыбку и, наклонившись к уху лейтенанта, тихо и как бы смущаясь, произнес:

— Надеюсь на конфиденциальность… Понимаете — тут задето мужское самолюбие. Не хотелось бы… Пойдут слухи. В деловых кругах это может навредить репутации. Но вам, я ведь понимаю — должность обязывает, скажу. Моя машина убежала вместе с дамой.

Офицер спрятал улыбку в усах.

— Надеюсь, господин Смаял, это не доставило вам особых хлопот?

— Можете быть уверенны, господин лейтенант, когда я завтра до нее доберусь, красотка отработает все с избытком. Иначе я потребую такую неустойку, что вся их гребенная фирма перейдет в мою собственность. Знаете, я вообще этих баб не понимаю. За такие деньги еще и капризничать? Тем более, ничего особенного я и не требовал… Вот послушайте…

— Прошу прощения, служба! — офицер с трудом подавил брезгливость, еще раз поднес руку к фуражке и исчез так же тихо, как появился. — Желаю успеха…

И только после того, как офицер отошел от машины, мичман Климук рассмотрел метрах в пяти, перед радиатором джипа, массивные ворота, а по обе стороны дороги — высокие каменные стены. Разведчик империи въезжал в столицу эннэми.

Стена осталась позади. Под мерное урчание мотора, хотелось расслабиться и вздремнуть, но расслабляться по-прежнему было рановато.

Послушный каждому движению подбородка водитель поворачивал то направо, то налево, пока Вест не углядел сквозь прикрытые веки более-менее пригодное место.

— Тормози. Приехали.

— Вы здесь живете?

Водитель скорее всего спросил просто так, механически, поскольку уже притирал джип к тротуару. Но, как учили в школе, вопросы без ответов застревают в мозгу.

— Нет. Прогуляюсь перед сном…

Вест вынул из кармана третью за сегодня купюру, выбирая на ощупь самую небольшую по размеру. Прикинув, что коль уж бумажки отличаются пропорциями, то параллельно достоинству.

Угадал, поскольку в этот раз на лице полицейского не отразилось особого восхищения, но и разочарования тоже. Вот и славно, нефиг баловать. Чрезмерная щедрость тоже запоминается.

Вест выбрался из машины, захлопнул дверку и чуть-чуть пошатываясь зашагал прямо, с уверенностью человека узревшего цель. И только после того, как ворчание знакомого двигателя окончательно растворилось в городском шуме, Климук остановился и огляделся.

Обычная небольшая, но достаточно ярко освещенная улочка, коих сотни стекается со всей округи к центру города, словно талые ручьи к оврагу. Ничего примечательного или настораживающего.

Вест решил остановиться здесь лишь потому, что, невзирая на поздний час, здесь еще работала кофейня… То есть, было место, где он мог посидеть, собраться с мыслями и решить, как действовать дальше.

В портмоне покойника еще шуршало несколько купюр, и Вест решительно шагнул в дверь заведения. Гулять, так гулять!..

Прямо у входа его перехватил кельнер и, низко кланяясь, — видно заметил на каком транспорте приехал, неприметно и грязновато одетый, поздний посетитель, — провел Веста к свободному столику.

— Что господин желает?

— Для начала один большой кофе, вечернюю газету и двойной коньяк.

— Один момент…

Уютная кофейня утопала в полутьме, и кроме мичмана в ней находились два пожилых беллонца, слишком увлеченных беседой и собственными бокалами, чтобы глазеть по сторонам.