Двое братков расположились возле входа в магазин, на тот случай, если кому-то из покупателей мало будет таблички. Еще один здоровяк опирался плечами на дверной косяк, из-за которого выглядывал Вест. Четвертый бандит, больше похожий на двустворчатый шкаф в одежде, чем на человека, встав сзади, словно кот над мышью, нависал над девушкой. Пятый, с виду самый интеллигентный и, судя по манерам, старший в пятерке, говорил, уперев ладони о прилавок.

— Это очень плохо, детка, что ты не вняла моему предупреждению и не подготовилась к встрече, — он укоризненно покачал головой.

— Но я… — сделала слабую попытку ответить Уна, но стоящий за ее спиной амбал негромко кашлянул, и та испуганно умолкла.

— Настолько плохо, что у меня совершенно испортилось настроение… — удрученно продолжил главарь. — Так что не обессудь, детка. Ты виновата, тебе и исправлять. Как считаете, парни? — он театрально выдержал паузу, обращая внимание всех и усиливая смысл следующей фразы. — Крошке долго придется стараться, чтобы оно у меня поднялось?..

— Го-го-го! — дружно заржали бандиты, уловив в сказанном понятный даже им намек.

— Обижаешь, Стив… — захлебываясь смехом произнес тот, что заслонял обзор Весту. — Такая соска мигом управится.

— Факт, шеф… — кивнул один из тех, кто охранял вход.

— Нас не забудь… — пробасил амбал и положил свои лапы Уне на плечи. При этом его ладони оказались на пару дюймов шире. — Мы тоже в теме…

— Ништяк, парни. Процент большой. На всех хватит… — рассмеялся главарь, названный Стивом, наклоняясь через прилавок к лицу девушки. — Ну, что детка? Все поняла, или — пальцем показать? Впрочем, — мужчина сделал вид, будто призадумался, — если ты не захочешь, то и мы не звери. Подожжем сразу… Получишь страховку и рассчитаешься. Выбирай сама.

«Опять?! — с раздражением и некоторым недоумением подумал Вест. — У них тут что, поголовное половое недоедание? Как только попадется на глаза молодая девушка, так и начинаются собачьи свадьбы? А с другой стороны… Что нам известно о культуре и традициях Беллоны? В чужую систему со своим уставом только Император ходит…»

— Лапы убери! — девушка сделала попытку освободиться, но амбал даже не шелохнулся. Понимая, что с одинаковым успехом могла бороться с опорной колонной, удерживающей потолок магазина, Уна пару раз дернувшись, угомонилась, зато повысила голос. — Стив, скажи этому борову, пусть отвалит! Мы все отдадим! Вилли утром получил кредит, так что ищите себе другую дурочку, а меня на понт брать не надо.

— Ух ты, у курочки голосок прорезался? Да еще такой грозный… — засмеялся Стив. — Ты уж прости нас, грубиянов, детка… Но, позволь самим решать: брать или не брать. А так же — что, с кого и сколько раз, — рука Стива нырнула в карман куртки. — Твой братец вчера не захотел этого понять, поэтому я вынужден тратить свое время на тебя. Учить, типа…

В руке бандита появился устрашающего вида нож. Не очень длинный. Дюймов десять вместе с рукоятью, зато очень широкий, весь в каких-то шипах, зазубринах и дырах совершенно непонятного назначения. Клинок даже с виду абсолютно нефункциональный и неудобный для боя, но для психологического воздействия лучше не придумать. Увидев его девушка замерла и больше не отрывала взгляда от сверкающего лезвия, как загипнотизированная. Точь-в-точь копируя поведение лягушки перед змеей.

— Вот и умница, — одобрил Стив. — А начнешь шуметь, так испорчу фотографию, что ни один мастер обратно не слепит.

Он обошел прилавок и положил свободную ладонь Уне на грудь. Девушка дернулась, но уперлась спиной в амбала.

— Нет, пожалуйста… — прошептала побелевшими губами. — Вилли скоро вернется. У нас есть деньги…

— Да, ты уже достала, дура! — заорал главарь бандитов. — Какой еще, к чертям собачьим, Вилли? Твой братец подох вчера! Поняла?!

— Этого не может быть… — удивление пересилило даже страх.

— Ты что, тупая? — похоже Стив тоже сбился с настроя, потому что даже нож опустил. — Мне не веришь, парней спроси. Как раз они и отбуцали его так, что братец твой кони двинул.

— Нет… — Уна помотала головой. — Но я сегодня утром сама… И он…

— Да чего ты ее слушаешь, босс? — амбал подхватил девушку и ловко забросил себе на плечо. — Где тут у них спальня? Пусть там свои сказки поет.

— Нет! — в отчаянье Уна взбрыкнула и зацепила плечо Стива. Тот засычал от боли и выругался.

— Молоток, Шкаф. Похоже, ты тут самый умный. Тащи ее вон в ту дверь…

— Нет! — девушка закричала еще громче, за что получила звонкий шлепок по оттопыренным ягодицам.

— Заткнись, если хотя бы до утра дожить хочешь.

«Значит, не судьба нейтралитет сохранять, — Вест покрутил головой, разминая затекшую шею. — Во-первых, — девчонку жаль. А во-вторых, — если она и при таком допросе продолжит о живом брате твердить, то даже эти чугунные головы смекнут, что дело нечисто. В общем, мой выход!»