Здесь все было не так, как дома. Мичману Климуку в голову лезли сотни, тысячи сравнений увиденного здесь, с тем к чему он привык за все прожитие годы. И, чтобы банально не перегореть от обилия информации, зачастую даже не второстепенной, а стостепенной, как отсутствие разделительной линии на дороге, Вест запретил себе думать и сопоставлять до тех пор, пока не окажется в относительной безопасности. Каждого приезжего выдают не вопросы типа: «Как пройти в библиотеку?», а шалый взгляд — результат от избытка впечатлений. И погореть на такой глупости было бы чрезвычайно обидно.

Первый КПП патрульно-постовой службы, если верить карте, находился в двух километрах от западной стены Города и имел скорее предупредительное значение. Ненавязчиво намекая, что врагу лучше сдаться сразу, потом — будет гораздо хуже!

Так оно и оказалось. Слегка небрежные позы полицейских, нарочитые, будто приклеенные к губам, наподобие фальшивых усов, лицемерные усмешки — вступающие в резкий контраст с уже отчетливо видимыми очертаниями могучей стены.

Один из них, в чине сержанта, крепкий, ширококостный и мускулистый парень, бросил короткий и цепкий взгляд на подошедшего мужчину, но даже поленился выйти из-под уютного навеса, а только ограничился кивком на фанерный ящик, закрепленный на поддерживающем столбе шлагбаума. Второй полицейский, сидевший рядом, с погонами на одну птичку меньше, только голову повернул, но при этом, как сумел ощутить Вест, оглядел неурочного путника с гораздо большим вниманием и скрупулезностью.

От этой пантомимы Климук слегка растерялся. Вот что значит не иметь ни малейшего представления о местных обычаях. Что от него требуется? С какого боку тут этот ящик?

«Прах меня побери, что делать?..» — запаниковал мичман, отчетливо понимая, что вся его сверхважная и сверхсекретная миссия может провалиться, даже не начавшись. А решение нужно принимать немедленно, раздосадованный непредвиденной заминкой, сержант насупился и откровенно неприязненно посмотрел на Веста.

— Эм? (Ну?).

О значении фразы Климук догадался по мимике и интонации даже раньше, чем подключился к работе вживленный микрочип переводчика.

«Запомни, как таблицу умножения! На Беллоне деньги имеют огромное значение. С их помощью можно решить любой вопрос. Поэтому, сразу же постарайся любым путем приобрести их как можно больше, и при затруднениях, пускай в ход без раздумий… — вспомнились слова одного из офицеров-наставников».

Второй постовой неспешно оторвал зад от скамейки и подошел ближе, выразительно похлопывая правой ладонью по прикладу автомата, при этом, словно невзначай, занимая позицию удобную для стрельбы. Так чтобы нарушителя не закрывал напарник.

— Эмм… (Н-ну…) — искривив губы в насмешливой улыбке, пальцем левой руки сержант ткнул в тот же ящик. И теперь его голос звучал раздраженно.

Климук, демонстративно зевнул, небрежным жестом вынул на ощупь из кармана какую-то купюру, позаимствованную вместе с одеждой у покойного Смаяла, и заткнул ее за бляху на ремне постового. Удовлетворенно отметив, как сразу изменились лица обоих полицейских. Из пренебрежительного, на почтительное.

Понимая, что подача засчитана и он заработал в этой игре первое очко, Вест властно отстранил сержанта в сторону и неспешно двинулся дальше, всей спиной изображая праздного гуляку. Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как услышал за плечами почтительный вопрос, заданный сержантом:

— Геро, им лино массе гарты? (Господин, не желает воспользоваться машиной?)

Подсознательно ожидая совсем другого окрика и не совладав с нервами, Климук обернулся слишком уж порывисто, для подобного предложения. Но ляпсус не заметил никто, поскольку сейчас постовых интересовала только возможность еще немного подзаработать.

— Вархен… (Давай…) — украдкой вглядываясь в глаза сержанта, прикидываясь пьяным и глотая звуки, словно язык отказывался ему повиноваться, ответил Вест, все еще ожидая подвоха. Но ничего опасного не происходило. Полицейские были вполне искренними в желании услужить тому, кто может себе это позвоить.

— Йо!.. Сита рай, геро! (Хорошо!.. Один момент, господин!) — обрадовано воскликнул сержант, а его напарник бегом кинулся за караульную будку.

Вскоре оттуда послышалось хрипение стартера, потом взревел мотор, а еще чуть погодя из-за угла высунулось тупое рыло армейского джипа. Он, тихо ворча прогревающимся двигателем, подъехал и остановился рядом с Вестом, с услужливо распахнутой дверцей.

— Канет тарпона, геро… Заме минстру, геро? (Прошу садиться, господин… Куда едем, господин?)

Похоже, вынутая наугад купюра была солидного достоинства. И, желая закрепить успех внедрения, вместо ответа Вест ткнул сержанту еще одну банкнот. Потом неловко взгромоздился на заднее сидение, памятуя о том, что босс никогда не садится спереди — это место телохранителя, и подбородком указал прямо перед собой.

Сержант взял под козырек, кивнул водителю и, мощно взревев мотором, джип с места рванул на третьей скорости. Так что, изображающий расслабленность, Климук даже зубами щелкнул и мысленно выругался.