Наискосок просмотренные сообщения подтверждали догадку. За последний год с планетой происходило что-то непонятное. Словно в один миг поменялись полюса, да не зеркально, а перпендикулярно. Глобальные изменения климата, сейсмологические проблемы в издавна спокойных районах… И то ли под действием прочитанного, то ли еще по какой-то причине, но мичмана окутало стойкое ощущение беспокойство.

Вест еще не понимал: откуда ждать беды, но развитая с годами тренировок интуиция подсказывала — опасность рядом! Не смертельная, но неприятная. Словно кто-то, уже почти наступив тебе на пальцы, в последний миг успел отдернуть ногу.

Одним словом, подсознание старательно сигналило об опасности, но не менее привычно умалчивало, о какой именно.

Ответом Весту стал еще один толчок ожившей почвы. Теперь зазвенела не только посуда в шкафу, но и задребезжали окна.

— Ого! Что-то серьезное затевается, не иначе… А чего в доме такая тишь да гладь? Хоть бы кто-нибудь завизжал для порядка. Впрочем, чего это я? Фильмов старых насмотрелся? Те времена, когда землетрясение сопровождались разрушениями и смертью давно канули в пучину седого прошлого.

И все-таки на душе по-прежнему оставалось неспокойно. Вест пожал плечами.

— Ну, не землетрясение же меня беспокоит, в конце концов? — пробормотал, успокаивая подсознание, словно ребенка. — Когда интенсивность толчков перейдет предел, заложенный в конструкции, дома поднимутся в воздух и переждут там, пока стихия не успокоится…

Но от произнесенного вслух объяснения сделалось еще тревожнее.

«Следовательно, грядущие неприятности как-то связаны с землетрясением, — подумал Вест. — Что же именно не так?»

И вдруг понял.

— Поднимутся?! Конечно же! Все жильцы настолько привыкли к этим мерам безопасности, что даже с кроватей не поднялись. И, если дом не сможет взлететь, то все находящиеся в нем обречены!

Климук быстро сунул ноги в кроссовки, выбежал из квартиры и, не дожидаясь лифта, который как всегда, когда нужен, либо на дальнем этаже, либо только что вызван другими, — перепрыгивая через ступеньки, понесся в полуподвальное помещение, к пульту управления зданием.

Одного взгляда мичману хватило, чтобы понять: он прибыл по нужному адресу и, к счастью, вовремя. Случайно или по какой-то иной, пока неизвестной, причине автопилот дома оказался выключенным и, соответственно, не реагировал на заполошно мигающий красный огонек индикатора опасности.

Вест протянул руку, чтоб запустить систему «старт», когда еще один толчок, по силе значительно превышающий все предыдущие, сбил его с ног. Со стен и потолка посыпалась штукатурка, зазмеились и стали расширяться трещины. Сверху, впервые за все время, донесся испуганный детский плач и встревоженные женские голоса.

Чувствуя во рту привкус крови и острую боль в правом локте, Климук вскочил с пола, прыгнул в кресло пилота и рванул рычаги на себя…

Секунды тянулись как жгут, но вот хлопнули предохранители, и дом медленно, по сантиметру, словно сомневаясь в правомочности полученной команды, пошел верх, отрываясь от фундамента.

Когда между зданием и беснующейся почвой оказалось с дюжину метров, Климук нажал кнопку внутренней связи и как можно спокойнее сообщил:

— Домом управляет мичман Оджака Вест Климук. Господа жильцы, прошу всех сохранять спокойствие. У меня допуск к пилотированию пятой категории, так что здание находится в надежных руках, а вашим жизням и здоровью ничего не угрожает.

Отключил микрофон, вытер рукой пот и выглянул наружу, сквозь окно диспетчерской.

Южный городок теперь мало чем напоминал древний и степенный приморский курорт. Поднявшись мгновенно всеми зданиями и старинной крепостью в воздух, он больше смахивал на гроздья разнообразных и разноцветных воздушных шариков в разгар какой-то государственной манифестации или праздничного карнавала.

А внизу трескалась, пучилась асфальтом и брусчаткой, плевалась пламенем разъяренная набережная… Вздымаясь крутыми волнами навстречу молчаливо надвигающейся стене поседевшего моря.

— А теперь предлагаем вашему вниманию концерт «Для тех, кто не спит в рабочий полдень!»

Бодрый голос больно ударял по натянутым нервам, но приходилось терпеть. «Шелезяка» упрямо отказывался выполнять команды Веста без введения пароля допуска. А так как Климук его не знал, то все приказы и просьбы мичмана Центральный мозг рейдера игнорировал и продолжал придерживаться программы, заложенной в него еще командором.

— Это школа Соломона Плята, школа бальных танцев, вам говорят… — вкрадчиво сообщила аудиосистема корабля. — Две шаги налево, две шаги направо, шаг вперед и три назад… Кавалеры приглашают дамов. Там где брошка, там перед…