— Извини, братишка, — сочувственно кивнул лейтенант. — Поэтому и спрашиваю: к ней шли, или отстрелялся уже?..

— Мы шли ко мне! — по-девчоночьи визгливым и вызывающим голоском отозвалась Барбара.

— Гм… — недовольно дернул головой начальник патруля. — Ну и слух у твоей подружки.

— Учительница…

— А-а… — протянул тот понимающе. — Впрочем, это все неважно. Слушай сюда, мичман. У тебя будет три часа. Максимум — четыре. После этого, ты должен возникнуть в комендатуре. Если б я раньше знал, можно было бы по-другому сыграть, но теперь — сканер уже тебя засек и время зафиксировал. Так что не доложить не могу. А что задерживать не стал… Так я же не идиот, чтоб хватать Героя Империи на глазах у школьников. В общем, отмажусь. Только, будь другом, не подведи. Звездочками я, конечно, не рискую, но и по головке не погладят. Сам понимаешь, что значит гриф «мужской сортир».

— Мы его называем «красная треуголка», — улыбнулся Вест. — Спасибо, братишка.

— Действуй, Герой. Похоже, следующую девчонку, кроме боевых подруг, тебе даже издали удастся не скоро увидеть. Кстати, «Спрут» у тебя за что, янычар?

— «Джетта-икс»…

— Магнифико?! — присвистнул лейтенант, невольно подобравшись. — Уважаю. Ну, удачи, братишка… Не трать время.

— Спасибо, лейтенант. Пусть твоя девушка тоже будет счастлива…

Барбара уже стояла рядом и держала Климука под руку с таким видом, словно мгновение до этого готова была сражаться с патрулем за право обладания мичманом.

— Как, вы еще не в койке? — дурашливо вытаращил глаза лейтенант. — Не узнаю янычар.

Климук пожал руку офицеру, подхватил Барбару за талию и широким шагом потащил девушку к одному потайному проходу в парковой ограде, известному только жителям ближайшего микрорайона.

Какое-то время учительница послушно семенила рядом, а потом неспокойно задергалась.

— Что? — остановился Вест.

— Ты все-таки решил прямо тут? — ушки Барбары забавно пунцовели.

— Нет. Я кратчайшим путем хочу…

— Там, куда ты меня тащишь, тупик, мичман… — девушка внимательно посмотрела в лицо Климуку. — Знаешь, давай, лучше я поведу. А перебоями в твоей памяти мы как-нибудь в другой раз займемся. Если случай подвернется. Хорошо?

— Да… Непременно займемся. Впрочем, после контузии и не такие заскоки случаются. Порой парни собственное имя вспомнить не могут.

— А на работу жизненно важных органов это никак не повлияло? — хихикнула Барбара.

— Проверим? — Вест незамедлительно сграбастал девушку в объятия и попытался поцеловать.

— Обязательно… — Барбара уклонилась. — Если не будем останавливаться на каждом шагу.

— Ты где?

Барби лежала уткнувшись носиком в подмышку Весту и закрыв лицо копной волос, а потому ее голос доносился словно из-за спины. Вернее, из-под подушки.

— Здесь, вроде…

— Теперь — да, а раньше тебя со мною не было. Ты вспомнил другую девушку?

Барбара даже не пошевелилась, по-прежнему прижимаясь к Весту всем телом, обнимая рукой за шею и закинув длинную ножку на живот, а ощущение было такое, словно она оделась и отошла в противоположный угол комнаты.

«Черт побери эту женскую интуицию», — с досадой подумал мичман.

До назначенного лейтенантом срока оставалось добрых полтора часа, которые Вест собирался провести не хуже предыдущих. И вот теперь, если Барби обиделась, планы могли радикально измениться. А он всего лишь подумал, что хоть девчонка с Ниточкой и похожи, словно близнецы, разница все же огромная. Да, они обе тонкие, гладкие, блестящие и приятные на ощупь. Но если Барбару ему хотелось сравнить с нейлоном или шелком, то Ниточка всегда напоминала стальную струну.

— Она тебя ждет?

— Она погибла…

Вест ответил и опять удивился. Впервые эти слова ему удалось произнести без спазма в горле и горького осадка во рту.

— Извини…

Рядом с Вестом опять лежал близкий ему человек, теплом своего тела пытаясь отогреть душу парня.

— Не извиняйся…

— И давно она погибла?

«А это ей зачем? — Вест ощутил укол раздражения. — Обычное женское любопытство, или пытается узнать, полностью ли освободилось место?»

— Если считать по всеобщему календарю, то пять лет уже. А если только по биологическому времени — и полугода не прошло.

— А это как? — девушка заинтересованно приподнялась.

— Типа, ты впервые слышишь о временном парадоксе или про анабиоз?

— Не такие уж мы тут дремучие… — Барбара уселась Весту на живот и слегка поелозила бедрами. — Но ты же не пилот?

— Ну и что? Все равно во время перелетов гораздо больше времени приходиться лежать в холодильнике, чем бодрствовать… — Вест передвинул девушку чуть ниже.

— Ох… Перестань… Ты снова хочешь?

— Хочу, детка…

Вест прижал Барбару к себе, а потом, не выпуская из объятий, перевернул на спину.