Все эти рассказы складывались в мозаику, изображающую не просто империю, а живой, дышащий организм. Организм, жаждущий ресурсов, территорий и власти. Организм, пожирающий все на своем пути, чтобы выжить и процветать. И я, маленький песчинка, попал в этот водоворот. Вместо звездных романтических путешествий, я видел лишь нескончаемую борьбу за выживание, где каждый вид, каждая раса, каждый союз сражался за свое место под солнцем. Жестокий и безжалостный мир, где нет места милосердию и состраданию.

И чем больше я узнавал, тем сильнее понимал, что эта империя – не просто история из далекого космоса. Это отражение тех же процессов, которые происходили и на моей родной планете, только в гораздо большем масштабе. Борьба за ресурсы, политическое влияние, подавление и ассимиляция – все это было мне знакомо, пусть и в менее жестокой форме.

– А сейчас куда мы летим? – я давно доел и слушал монолог парня.

– Точка выхода известна навигаторам, по этому поводу соблюдается секретность, - Гарри осмотрелся вокруг и тихо произнёс, - говорят в пограничный сектор, судя по всему, намечается новая война, но с кем, пока не известно. Я слышал мы потеряли два разведчика и один эсминец. Новый противник не оставил ни одного свидетеля, поэтому Император распорядился послать усиленную группу кораблей. На самом деле, силища собралась не малая, правда не понятно куда столько десанта нагнали, двенадцать рейдеров это без три с половиной тысячи тяжелой пехоты, на эсминцах еще шесть сотен боевых роботов и на крейсере две сотни берсерков. Это не считая тысяч сто дронов самых разных мастей.

Что за боевые роботы и берсерки я не знал, а вот дроны похоже мне знакомы, с ними я навоевался на базе цорргов. Сотня тысяч этих насекомоподобных тварей, в голове не укладывается, кто сможет противостоять такой силище. Мне кажется, эту жуки сметут любые укрепления такой волной.

– О, Сергей, опять брюхо набиваешь? Хотя это правильно, когда еще теперь поедим не концентратов, - рядом с нашим столиком остановился рыжий Энди в компании тощего инопланетянина, с которым я так и не познакомился.

– Давайте парни выдвигаться в десантный отсек, мастер сержант что-то нервничает, не стоит опаздывать.

Мы прошли коридорами и спустившись по спусковому столбу сразу миновав шесть пролетов лестницы и оказались в длинном помещении, заставленным бронекостюмами. Все свободное пространство занимали уже знакомые мне пятиметровые гиганты, в одном из которых меня догнала на корабле Маргарет Хич, кстати, забыл спросить у капитана, как она.

Вокруг сновали знакомые и незнакомые люди и нелюди, таскали ящики с боеприпасами, загружали небольшими кранами остроносые ракеты на спины костюмов, что-то чинили и тихо переругивались, когда кому-то на голову прилетали искры от сварки.

В воздухе пахло озоном, машинным маслом и еще чем-то острым, напоминающим запах сгоревшей изоляции или жженой резины. Мы прошли вдоль ряда исполинов и рядом с серо-стальной машиной с номером 18 на здоровенной руке попрощались с Гарри, что пожав мне руку и хлопнув по плечу кинулся к двух техникам в синих комбинезонах причитая что то про чьи-то кривые руки. Пройдя дальше, мы потеряли инопланетянина с большими глазами, что, молча кивнув, полез в броню с номером 68. Наконец Энди подвел меня к сержанту Рону и стукнув себя левой рукой в грудь, рванул дальше по проходу.

– Принимай аппарат, новобранец. БПК модель С, броня не новая, побывала в нескольких стычках, потеряла трех пилотов. Крайнего разорвало давлением, но ты переживай, техники почистили внутрянку, так что неприятных запахов не должно быть.

Сержант уставился на меня, высматривая мою реакцию на смерть предыдущего пилота этого костюма и не найдя к чему придраться, продолжил.

– БПК, твоя вторая кожа, ты не смотри что он здоровый, к размерам быстро привыкнешь. На вооружение плазменная винтовка на три тысячи зарядов и пять запасных магазинов, на плечах две лазерные турели, модель старая, греется быстро, так что больше минуты не крути, давай остыть. На спине кроме двигателя и рулежных подкрылок два баллона с доп. топливом, они, конечно, прикрыты броней, но старайся не подставлять спину. Ручной гранатомет, тоже достаточно староват, обойма на 43 выстрела, дальность до 800 метров, одна запасная обойма. Ну и если прижмет, спасатель, модель почти новая, сейчас как раз проходит обкатку. Принимай броню, знакомься с парнями, это теперь твои техники, от того, как вы подружитесь будет завесить работоспособность твоего БПК.

Сержант Рон ушел, а я остался стоять на против своего костюма и двух техников, что переглядываясь вышли мне навстречу.

– Ну привет ребята, меня зовут Сергей Лаптев. Надеюсь, что наше знакомство на сей раз будет более спокойным.

Парни в синих робах переглянулись и проводив глазами сержанта, выдохнули.

– Почему ты нас не сдал?

– А надо? Вы сделали что-то противозаконное?

– Да не то чтобы сделали, ты нарушил наши планы, а этот паникер струсил, пришлось все отменить. Меня кстати, Бьян зовут, - техник протянул руку, смотря мне в глаза, - а этого труса, Маркис.

Я пожал обоим руки, вялую ладонь Маркиса и твердую Бьяна.

– А что вы хотели натворить то, если не секрет?

Парни перегнулись и Бьян поведал коротенькую историю. Оказывается, ребята хотели проникнуть из той комнаты, в которой меня вырубили на склад с запчастями для костюмов.

– Понимаешь, нам тут особо заняться то нечем, ну кроме ремонта и обслуживания техники, и мы с ребятами техниками иногда перекидываемся в ринг-ринг, чисто на интерес. Так вот Маркис давеча продулся, чуть штаны свои не отдал. Пришлось на желание играть, а это стерва Винки, взяла и снова выиграла, семь раз подряд. Ну и загадала нам установить на БПК кумулятивную катапульту, а она только на складе, в испытательном секторе, такую получить только под подпись главного инженера корабля.