— Плохо выглядишь, друг, — рядом с Лидером, прислонившимся к стволу поваленного дерева, появился рослый мужчина в чёрной форме.

— Не сильно-то вы торопились, — кое-как разлепив разбитые в кровь губы в ухмылке, ответил ему красный ранг. — Даже интересно, что вас так могло задержать.

Чёрный ранг посмотрел на криво улыбающегося мастера с некоторым раздражением, но сдержался от резких слов. В конце концов, этот человек сделал невозможное. Пускай и заплатив за это непомерную по меркам любого практика цену.

И одного взгляда на сидящего Лидера отряда было видно, что он практически полностью выжег свой внутренний мир и сильно повредил духовный кристалл. Далеко не факт, что сейчас он хотя бы примерно равен слабому белому рангу… слишком уж много он сжёг.

Его люди сейчас всеми силами пытались найти выживших из отряда этого отчаянного. По некоторым признакам выходило, что кто-то из них должен был пережить столкновение.

И очень жаль, что не получалось пойти по самому простому пути. Даже восприятие практика чёрного ранга сейчас сильно сбоило из-за того, что природная энергия вокруг места сражений сейчас находилась в полнейшем хаосе. И обнаружить выживших возможно, только если находиться достаточно близко от них.

Подумав ещё немного, он всё же ответил Лидеру отряда.

— Были проблемы. Командующий не ожидал, что все наши группы будут атакованы. Вообще все. Спасать пришлось всех.

— И скольких удалось вытащить? — красный ранг поднял взгляд на своего старшего и, по совместительству, одного из самых молодых старейшин отделения.

— Три группы. Но везде с потерями.

Лидер несколько секунд смотрел на старейшину, а затем, не выдержав, расхохотался, чтобы уже через мгновение тяжело закашляться.

— Кому-то придётся ответить за такой результат. Особенно если лагерь найти не удастся…

— Мы уже нашли, — перебил его мужчина. — Некоторые из кровавых ублюдков оказались слабы к техникам мастеров разума. Сломали их без особых проблем. Сюда уже летит наш духовный корабль и все свободные летающие лодки. Вас доставят в Оплот как можно быстрее. Не беспокойтесь, в каком бы состоянии ни были ваши подопечные, мы их вытащим.

— Если только они не мертвы, — криво усмехнулся мужчина и вновь закашлялся, подставив руку, он с удивлением обнаружил, что ладонь вся в крови.

Плохой знак. Он слишком поздно понял, что его противник отступает и не собирается продолжать сражение. Состояние полной сосредоточенности на схватке, вплоть до отрешённости помогло Лидеру выдержать первый натиск врага, а дальше он уже полностью сфокусировался на том, чтобы отвлечь, задержать и хоть немного ранить врага…

— Тебе надо к целителям, друг.

— Не раньше, чем я узнаю судьбу своих людей. И задушу своими руками предателя.

— Что? Предатель? — глаза старейшины секты сузились. — Кто?

— Хвосова Цапля. Клановый ублюдок убежал, как только увидел чёрный ранг.

— Лодан? Это плохо. Будет скандал…

— Плевать, он должен заплатить за это!

— Его судьбу будет решать совет, а не ты! — отрезал старейшина. — Лучше подумай о других своих подопечных. Да и твоё состояние… сейчас всё равно даже встать не сможешь.

— Это уж решать мне, — отрезал Лидер и, на секунду сосредоточившись, с некоторым усилием, но поднялся на ноги.

— Жаль, летать не сможешь, но твоё упрямство вызывает уважение. Ладно, пойдём уже, найдём учеников и разберёмся с предателем.

Глава отделения будет в ярости, а с кланом Цапли секта надолго разойдётся. Возможно, даже лучше, если этого предателя убьют культисты. А если они этого не сделали, то позаботиться об этом самим?

Старейшина мысленно покачал головой, это проблема, которую следует решить. И срочно.

— Ах да, хотел тебя спросить, — вспомнив кое-что, вдруг сказал старейшина, наблюдая за тем, как Лидер с большим трудом поднимается на ноги. — Что за навыки тут были использованы? Там лес буквально в прах обращён, никогда такого раньше не видел. Ударили явно чем-то очень непростым.

Лидер с некоторым удивлением глянул на старейшину. Это результат того, что он почувствовал во время сражения с чёрным рангом культистов?

Зов стража вывел его из беспамятства.

Пробуждение Айдена было крайне тяжёлым. Словно бы он вернулся в детство, когда он после особенно тяжёлых тренировок во время своего обучения приходил в себя в месте, где ночевал.

По ощущениям было примерно так же, только плюсом к сильнейшей усталости присовокупилось ощущение полной беспомощности в духовных техниках, и боль, очень много боли.