— Хреново выглядишь, отребье, — разнёсся голос Лодана, разбивая тишину леса.

— Забавно это слышать от труса, который убежал от драки, бросив своих товарищей, — Айден открыл глаза, посмотрев на своего давнего недруга.

Последний выглядел плохо. Ему явно досталось во время сражения с двумя культистами, но далеко не так сильно, как это было у того же Айдена или Элары.

Да, потрёпанная одежда, обожжённые полы плаща, несколько синяков на лице и засохшая кровь на скуле, но восприятие говорило о том, что сил у Лодана осталось ещё достаточно.

А ещё Айдену было понятно, что ублюдок отлично видел его состояние и явно вышел на него, понимая всё.

Оставался только вопрос, как он смог почувствовать Айдена и Элару под пологом массива сокрытия. В теории тот должен был спрятать их даже от красных рангов, если те находились достаточно далеко. Хотя, возможно, всё объяснялось куда проще — уроду просто повезло натолкнуться на них. Тогда в этом случае удача уже повернулась к Айдену совсем другой стороной. Вселенская справедливость, хвос её задери.

— Мне вот интересно, почему ты не убежал и почему вернулся? — спросил Айден, поднимаясь на ноги и понимая, что клановый наверняка соврёт, что и подтвердилось тут же.

— Стечение обстоятельств. Решил восстанавливать силы, но мне повезло, как видишь, я наткнулся на вас. Теперь можно не беспокоиться о том, что кто-то узнает о произошедшем здесь, — улыбка Лодана превратилась в оскал.

Ситуация со стороны выглядела, прямо скажем, так себе. В нынешнем положении сил у Айдена было максимум на десятую часть, а то и меньше. Конечно, за прошедшее небольшое время какая-то часть его резервов немного восстановилась, но тело, прямо скажем, с огромным трудом приходило в себя после использования далеко не самых простых техник и способностей.

К тому же его физическое состояние оставалось далёким от идеала. Травмы, полученные во время сражения с культистами, даже близко не зажили и продолжали напоминать о себе. Эликсиры и пилюли восстановления, конечно, сделали своё дело, но даже у высшей алхимии были свои пределы. И чудо сотворить она, к сожалению, не могла.

Впрочем, Айден отметил, что Лодану также досталось. Восприятие ясно говорило, что сами повреждения у кланового куда глубже, чем тот пытается показать внешне. А значит, шансы есть.

Хотя из возможных вариантов использования своих способностей можно смело вычёркивать Мелодию ледяного мира, массивы нитей и практически полностью гармонию меча.

Разве что начальные движения были ему ещё доступны. И то в случае их запуска Айден не был уверен в том, что сможет довести технику до конца.

Впрочем, с ним ещё оставались его артефакты. Движением руки он вытащил Снежное Облако. Одновременно мысленно сетуя на то, что решил перестраховаться и не брать с собой камень-артефакт. Сейчас его способности к восстановлению были бы крайне полезны. Но чего нет, того нет.

— Как интересно… — взгляд Лодана похолодел, когда он разглядел оружие Айдена. — У тебя не было этого меча раньше. Внезапно разбогател?

Одновременно с этим он поднял перед собой руку, в которой уже в положении для атаки появился его меч с вычурной рукоятью и какими-то висящими украшениями на красивой гарде в виде головы дракона.

Как обычно, Лодан не мог обойтись без позёрства. Даже его оружие было богато отделано и выглядело, по крайней мере внешне, как бутафорское. Хотя, Айден хорошо чувствовал, что в руках его недруг сжимал настоящий артефакт. Конечно, далёкий от того же Снежного Облака, но всё равно грозное оружие.

Что-то говорить на реплики Лодана Айден не стал, полностью сфокусировавшись на своём противнике.

Он лишь бросил взгляд на всё ещё находящуюся без сознания Элару. Девушка лежала чуть в стороне и, если не использовать особенно сильные площадные атаки (которые в нынешнем состоянии он всё равно выдать не сможет), ей ничего не грозит. Ну и да, сомнительно, что она поможет ему в предстоящей схватке. Она сейчас находилась слишком глубоко в мире грёз из полного истощения духовной энергии.

Неподалёку слышался шелест леса и отдалённые крики птиц, но в ближайшем окружении царила тишина. Тишина, в которой каждое движение, каждый шаг или даже вздох отчётливо слышались.

Стремительный рывок Лодана Айден легко предугадал. Тот на секунду напрягся. Совсем незаметно для кого-то далёкого от боевых искусств клинка. Но Айден легко просчитал его действия. А дальше уже начали работать рефлексы, вбитые ему ещё во время обучения в храме Дракона.

Лодан использовал свою излюбленную тактику по нанесению стремительных ударов, пытаясь сокрушить соперника в первые же секунды боя. Только в отличие от того, что он показывал обычно во время тренировочных поединков, сейчас он пытался убить. И использовал ту самую странную манеру боя, которую продемонстрировал совсем недавно во время сражения с разведчиками культа.