— Ученик Айден? — красный ранг быстро всё проверил, поднимая взгляд на бессознательную девушку за спиной парня. — И ученица Элара, полагаю… Кладите её сюда. Расскажите, что произошло и где культисты?

— Нас атаковали культисты, — ответил Айден, осторожно опуская девушку на мягкую подстилку из листьев, которую тут же создал один из мастеров. — Красные и зелёные ранги, возглавляемые чёрным.

Мастера обменялись мрачными взглядами, пока один из них — судя по всему, целитель — склонился над Эларой.

Старший группы протянул Айдену горлянку с духовным чаем, пока лекарь осматривал Элару, а остальные практики разошлись немного в стороны, но с любопытством прислушивались к разговору.

Как обычно, парень старался говорить полуправду, скрывая за одним другое и оставляя простор для недосказанности. Наилучший вариант общения с мастерами боевых искусств, которые могут почувствовать ложь. Но даже так, на прямые вопросы ему приходилось отвечать плюс-минус честно.

— Как двое учеников могли справиться с красными рангами? — спросил старший мастер со шрамом через всю щеку.

— Я использовал массивы, — ответил Айден. — У меня неплохие знания в этой области.

— Массивы? — переспросил мастер с некоторым удивлением. — Против красных рангов?

Тут пришлось рассказывать и раскрывать свои знания в массивах, а также упомянуть про золотой ранг Мелодии ледяного мира. Последнее особенно удивило всех присутствующих.

Даже целитель, занимающийся осмотром Элары, поднял взгляд на замершего молодого человека. И да, в их глазах появились искорки жадности, которые они практически мгновенно смогли подавить. Но это совершенно не значит, что Айден не заметил этого.

Подобные техники не так-то просто заполучить. И простым людям получить настоящее золото практически невозможно.

— Золотая техника? — брови мастера поползли вверх. — И ты владеешь ею? Где тебе повезло наткнуться на неё?

Айден улыбнулся, ровно настолько, чтобы показать, что ничего не скрывает и не боится.

— Техника Звука, инструмент цитра. Научился же я ей у учителя, конечно. К сожалению, нам с учителем пришлось на некоторое время разойтись, но перед тем, как уйти, он посоветовал некоторое время поучиться в одной из лучших великих фракций Внешних земель — секте 'Луны и солнца.

«Не переборщил ли я с пафосом?» — мелькнула у него мысль в конце своей речи, но отступать уже было поздно.

Мастера снова переглянулись, явно с некоторым разочарованием. Похоже, думали попросить ознакомиться со свитком техники. Очень сомнительно, что они бы попытались что-то отобрать у Айдена, но вот известить старейшин — запросто. Да и сейчас сведения, несомненно, уйдут туда. Но высшая техника звука совершенно точно не заинтересует никого.

Мастеров звука, как знал Айден, сейчас в секте не было. Даже в главном отделении. Они и среди других фракций были птицами крайне редкими и, как правило, выше белого ранга не поднимались.

Впрочем, даже если руководство секты попросит поделиться, он не будет против — без основы храма Дракона практиковать эту технику всё равно не получится. И не каждый мастер звука это так сразу поймёт.

А вот рассказ о Лодане и о том, как он бросил группу, убежав с поля боя, вызвал настоящую ярость. Мастера боевых искусств такого уровня не особо жаловали предателей, а уж предателей из кланов, которые всегда любили покрасоваться и показать себя выше других, тем более.

— Проклятая Цапля! — выругался один из мастеров зелёного ранга. — Давно уже нужно было запретить клановым вступать в секту…

— Не нужно перекладывать с больной головы на здоровую! Предатель заплатит за это, — мрачно ответил ему старший, прервав на полуслове. — Клан не сможет его защитить. Но и разве мне надо напоминать, что среди клановых хватает достойных практиков? Многие из них прикрывали вам спины во время недавней фракционной войны. Забыли уже?

Это немного остудило ярость несдержанного практика и других зелёных рангов, он опустил голову, признавая правоту своего старшего.

— Что с Эларой? — спросил Айден у целителя, меняя тему.

— Истощение, множественные травмы, — ответил тот. — Но выживет. Предстоит долгое восстановление.

— А другие группы? — спросил Айден. — Мы же не единственные, кто попал в засаду?

Мастер со шрамом мрачно покачал головой.

— Культисты были готовы. Они напали на все группы-приманки одновременно. Большинство погибло сразу. Именно из-за этого мы так задержались… не успели добраться до вас вовремя.

— Как такое возможно? — удивился Айден. — Они знали о наших планах?

— Или у них отличная разведка, или… — мастер не закончил мысль, бросив взгляд на своих товарищей.