— Уважаемые мастера! — твёрдый голос старшего стражника отряда, что окружил их и напряжённо ожидал развития событий, вмешался в разговор. — Прошу вас немедленно прекратить этот спор и разойтись. Как представители Префекта в городе, мы не потерпим поединков в Оплоте или рядом с ним.

Он повернулся к уже образовавшейся вокруг толпе и всё так же твёрдо обратился к собравшимся зевакам.

— Здесь нет ничего интересного, прошу всех разойтись и вернуться к своим делам. Это дело стражи города Оплот! — его слова подействовали волшебным образом, люди действительно начали расходиться.

Между тем красный ранг откровенно пренебрежительно посмотрел на группу стражей, явно ставя их ниже себя, что не укрылось от старшего в отряде. Тот нахмурился и подобрался, но отступать даже и не думал.

Впрочем, практик павильона Гор уже отозвал духовное давление, отступая. Чего бы там о себе ни думал красный мастер, но вступать в конфликт с представителями Префекта он никак не мог.

Мало того, что только в Оплоте у правителя было несколько красных и чёрных рангов в страже и гвардии, так ещё и ни одна фракция не станет ссориться с правителями Империи. И никто задиру-мастера не защитит от очень скорой расправы за неуважение к власти.

Его же спутница быстро перехватила инициативу, понимая, что вся ситуация поворачивается совсем не в их сторону.

— Благодарю вас за предупреждение, мастер-стражник, — слегка склонила голову девушка. — Извиняюсь за этот инцидент. И перед вами, молодой мастер, тоже. Мы с моим спутником слишком долго пробыли в дороге и очень устали, вот и вырывается. Мастер Фелот, прошу вас, пройдёмте ко входу. Считаю, нам надо поторопиться.

— Конечно, госпожа, — кивнул мужчина, напоследок кидая на Айдена внимательный взгляд, словно бы желая запомнить.

Он демонстративно медленно пошёл за своей спутницей, весь преисполненный гордости и величия. Правда, не слишком долго из-за того, что через несколько метров его чуть не сбила быстрая повозка со знаками префекта, что проскочила в открытые врата.

Ругань красного мастера заставила улыбнуться не только Айдена, но и всё ещё стоящих рядом стражников.

Однако, что-то подсказывало ему, что это совсем не последняя встреча с этой девушкой и её защитником. То, что именно она в их компании является негласным лидером, пускай и чересчур мягким, Айден нисколько не сомневался.

Уважительно кивнув на прощание страже, парень продолжил свой путь. На этот раз он даже на всякий случай раскинул своё восприятие на небольшую область вокруг себя.

Сегодняшний конфликт напомнил ему, что расслабляться за пределами относительно безопасной территории секты ему всё-таки не стоит.

«Дожили, секта, которую я считал если не врагом, то своим потенциальным противником в будущем дала мне убежище, а свободный город ощущается, как опасная территория», — мелькнула у него ироничная мысль, когда он вернулся к себе в комнату тулоу.

Впрочем, помня постоянные попытки подставить его со стороны Лодана… и в секте было не всё так хорошо, как хотелось бы.

К слову, о Лодане. Ему-таки удалось настроить часть внутренних учеников против Айдена. Это он смог почувствовать уже спустя пару дней, после своего возвращения от нищих.

Во второй половине дня, после занятий у старшего Наставника, который последнее время вёл у новичков курсы по формациям, Айден отправился практиковаться на одну из сотен тренировочных площадок секты. Он всё ещё пытался полностью постигнуть улучшенный мгновенный шаг и технику Дракона. Пока ему удалось прикоснуться к самому базовому пониманию.

Это, мягко говоря, не сильно устраивало Айдена, заставляя каждый день, после завершения занятий, до самого заката тренировать оба навыка без остановки. Что при его занятости выглядело, как настоящий подвиг. И в очередной раз доказывало, насколько же важным и нужным оставался для него камень-артефакт.

Вот и сегодня он пришёл на облюбованную рядом с парковой зоной тренировочную площадку. Из-за того, что это место находилось вдалеке от ученических тулоу, площадка не пользовалась большой популярностью у местных.

Выйдя на середину площадки, Айден в привычной для себя манере обнажил меч и, замерев на секунду, активировал технику Дракона. Время в привычной манере замедлилось, словно бы всё вокруг опустилось под воду.

Каждое движение Айдена давалось ему с огромным трудом, воздух сопротивлялся, не позволяя нормально двигаться и бить, используя стандартные связки и ката боевого искусства храма Дракона. Последние были хоть и неизвестны местным, но совершенно точно их не интересовали.

Секта «Луны и солнца» не зря считалась фракцией мечников, тут были свои боевые искусства и специальная основа боевого искусства клинка, называемая по названию секты «Луна и солнце». Любой желающий ученик мог попробовать начать практиковать её, об этом даже говорил Наставник ближнего боя на одном из своих первых занятий.