— Я с вами, сэр, если выберете меня.

Остальные тоже невнятно что-то буркнули, таким образом выражая солидарность с вышесказанным. В общем-то, я и не сомневался. Парни тут подобрались крепкие, повидавшие на своем веку немало дерьма, не привыкшие отсиживаться за чужими спинами, да и Сэм за них ручался, а его мнению я доверял. Оставалось лишь сделать выбор.

— Со мной поедут мистер Мур, и Сэм. Вы же, господа, отвечаете за безопасность города. Через день в Карадж прибудут агенты, которые поступят в ваше полное распоряжение. А сделать вы должны следующее…

И я в подробностях рассказал о задуманной мной системе обороны города, не забыв о необходимости созыва ополчения и распределении обязанностей. Нечего местным отлынивать, ведь речь идет о жизнях их семей.

Меня слушали внимательно, Тео даже что-то записывал крохотным карандашом в небольшую записную книжку с позолоченным переплетом. Эстет!

Через некоторое время явился юрист, сонный и недовольный. Но увидев наши мрачные лица, тут же спрятал собственные эмоции подальше, и, поднявшись со мной на второй этаж, приступил к составлению документов.

Я не был крючкотворцем, и понимал, что любой профессионал может сделать так, что я подпишу «филькину грамоту», поэтому поступил простым способом.

Едва мы сели за стол, как я вытащил револьвер и приставил его ко лбу юриста.

— Послушайте, уважаемый, — медленно начал я, глядя ему в глаза и прекрасно понимая, какое впечатление это производит: — у вас два варианта. Первый — это составить все честь по чести, без подводных камней. Честные десять процентов, как мы договорились с мистером Дикси. Или второй — попытаться обмануть меня. И это вам, вероятно, удастся, я не буду вчитываться в то, что вы сейчас накалякаете. Но если потом окажется, что я не получу то, что мне причитается… я приду за вами, где бы вы не спрятались… а уж искать людей я умею, поверьте!

Бедолага побледнел, потом покраснел, потом порывисто вскочил, точнее, попытался это сделать, но дуло револьвера все еще было приставлено к его лбу, и он не решился дергаться.

— Мистер Эрп… я никогда… ни за что!.. Поверьте!..

— Я верю тебе, сынок, — ласковым тоном, от которого у него пошли мурашки по коже, ответил я, — постарайся не подвести мое доверие.

«Сынок», который на вид был лет на десять старше меня самого, яростно закивал и стремительно начал заполнять договор. Надеюсь, мои методы убеждения сработали как надо.

«Поздравляем! Ваш авторитет повышен».

Потом для проформы я все же пробежался глазами по тексту документа. На первый взгляд все было составлено именно так, как мы и договорились с Дикси. Вот и славно.

Я размашисто подписал два экземпляра договора, а юрист, имени которого я не удосужился спросить, пообещал, что немедленно отправится к мистеру Дикси за его подписью, и моя копия к утру будет лежать на моем столе. На этом и расстались.

Я же запер дверь, проверил окно, разделся и лег в постель. Устал, как собака, а следующий день предстоял быть трудным.

Отряд из тринадцати всадников стремительно мчался на запад. Кони были злые, ретивые, и словно бы соревновались между собой, кто помчит быстрее, обгоняя остальных и оставляя за собой облако пыли.

Мне не нравилось это число — тринадцать — чертова дюжина, в прошлой жизни оно было признаком неудачи, чего-то плохого, но тут, в этом мире всем было плевать. Десять людей Дикси, и мы трое — таков был отряд.

Бесконечная прерия простиралась во все стороны, куда хватало взора. Зеленая, сочная трава по щиколотку, пастбища, где могли бы пастись тысячи голов скота — идиллия, рай, вот только земли эти еще не были обжитыми, и лишь грозились ими стать в отдаленном будущем. Впрочем, теперь, с приходом Серых территорий в двенадцатый квадрат, это будущее еще более отодвигалось. Никто не захочет селиться по соседству с опасностью, а Серые территории — это опасность наивысшей категории.

Вчера перед сном я все же изучил карту, найденную у мертвого агента мистера Дикси, но ни с кем не стал советоваться по этому поводу, даже с Сэмом и Бэнкси. Я доверял им, насколько мог доверять малознакомым, но хорошо проявившим себя людям, и все же некоторые тайны предпочитал держать при себе.

По всему выходило, что рудник находился не так уж и близко, на северо-западе бывшего Двенадцатого квадрата. Теперь, когда те земли изменились, и на их место пришли Серые территории, добраться до пункта назначения будет не просто… если это вообще возможно.

«Поздравляем! Навык „Картография“ повышен».

Нам была поручена глубокая разведка, плюс я должен был предоставить подробный отчет обо всех опасностях, подстерегающих добытчиков. Дикси и не думал отказываться от подобного куша, и плевать он хотел на всех тварей и монстров, явившихся на эти земли. Лиониты — единственное, что его интересовало. А точнее, деньги и власть, которую они давали.