— Это принадлежит мне! — заявил свои права Дикси, но я даже и не подумал дать ему взглянуть на содержимое листа, тут же вновь свернув его и сунув в боковой карман жилетки.

— Нет, сэр, это улика, и она будет находиться при мне.

— Шериф! — голос старика зазвучал угрожающе, и его парни сразу уловили перемену в общем настроении. Их руки потянулись к оружию, но и мои заместители не зря ели свой хлеб. Карабины и револьверы тут же взлетели в воздух, взяв на прицел всех, кого можно.

— Всем замереть и не двигаться! — приказал я, уже держа на прицеле самого Дикси. — Если хоть кто-то шевельнется, я снесу ему голову!

— Зря вы так, мистер Эрп, — старик с виду не испугался и смотрел на меня в упор, словно запоминая. — Со мной лучше не ссориться!

— Со мной тоже!

— Если вы хотите присвоить себе…

— Мне нет дела до ваших секретов, — оборвал его я, — но мне есть дело до тварей, которые убивают людей в моей юрисдикции. И пока я не пойму, каким именно образом все произошло, и кто в этом виноват, эта бумага останется у меня! Вопросы?

Вопросов у Дикси не имелось, зато была новая информация:

— Между нами и двенадцатым квадратом есть форпост с гарнизоном, — негромко заговорил старик. — Он находится в узком ущелье, и миновать его без боя невозможно. Между тем, я не получал сведений о том, что форпост пал. Значит, земли по эту сторону ущелья все еще под нашим контролем. Шериф, я хочу отправить отряд. Мне нужно знать, что с месторождением!

— Так отправляйте, — отмахнулся я, — это ваше право.

Глаза Дикси сощурились, он сделал полшага ко мне, но вовремя остановился.

— Карта, шериф, она у вас. Что вы за нее хотите?

Мне очень не нравилось то, что происходило вокруг. Ни восставшие из небытия люди, еще вчера бывшие мертвыми, ни то, что я так и не смог даже посмотреть на разведчика, инициировавшего их, ни все прочее. Свои планы на будущее я уже составил: как действующий шериф, в отсутствии поддержки федеральных сил, я должен был организовать оборону города.

Что касаемо карты, попавшей мне в руки — я понимал, это собственность Дикси, и не отдавал ее лишь потому что был чертовски зол. И все же, почему бы не сыграть и в свою игру, раз уж так совпало?

— Тридцать процентов от добычи, мистер Дикси, и карта ваша!

Услышав эти слова, мои заместители вновь подняли оружие, логично полагая, что сейчас-то и начнется настоящая бойня. Уж больно круто я зашел, не по правилам и без всяческого уважения к авторитетам.

Но старик повел себя неожиданно. Он не рассердился, не рассвирепел, не попытался отобрать бумажку силой.

Нет, он улыбнулся. И эта улыбка не понравилась мне больше всего.

— Вы позарились на жирный куш, мистер Эрп. Тридцать процентов вы не получите, но я предложу вам десять процентов на всех. Поверьте, даже это слишком много для вас. Взамен же я попрошу об одной услуге… вы и ваши люди отправитесь вместе с моим отрядом. Найдете месторождение, оцените все на месте, подумаете, как осуществить безопасность для рабочих. Я же гарантирую, что за время вашего отсутствия город будет под присмотром. С экстренным поездом я вызвал из метрополии пятьдесят человек — это проверенные люди, из агенств, они прибудут послезавтра с утра. Что скажете, шериф?..

Я молчал, размышляя. Дряхлый Сэм подошел ко мне вплотную и негромко произнес:

— Если я правильно понял, речь идет о сотнях тысяч золотых?

— О миллионах, Сэм, — подтвердил я, — и даже больше. Но эти деньги еще надо отработать.

— Будет ли там и наш с парнями процент, сэр?

— Несомненно. Но… нам предлагают путешествие на Серые территории.

— В нашей жизни ничего не дается даром, сэр. Вот только у большинства нет даже шанса на лучшую долю, а у вас… и нас он сейчас выпал. Воспользуемся мы им или нет, но второго может и не случиться. Если желаете знать мое мнение, я весь ваш, мистер Эрп, с головы до пят. И могу поручиться, что парни ответят так же!

— Благодарю, Сэм.

Я все еще не принял решения. Подставлять свою голову под явную опасность не хотелось, с другое же стороны… возможный куш мог навсегда закрыть мои потребности в денежных средствах в этом мире.

— Так что вы скажете, шериф? — Дикси смотрел на меня в упор, дожидаясь ответа.

В принципе, он мог бы попытаться захватить карту силой, и, возможно, это бы у него получилось — численный перевес в людях был на его стороне. Вот только и мои парни не отдали мы собственные жизни за медный грош.

И впервые я заметил, что старик волновался. Я затягивал паузу, размышляя о причинах его тревоги.

Черт! Да ведь все очевидно, Дикси боялся, что я сдам данные тому самому таинственному конкуренту, имени которого он не назвал, но чья тень явно стояла за событиями сегодняшней ночи. У меня не имелось ни малейших сомнений, что акция инициации была продумана заранее, и разведчик явился в город не случайно, а повинуясь чьей-то воле. У Дикси был опасный враг, умеющий подчинять себе тварей, и если я приму заказ старика, этот неизвестный враг станет и моим врагом. Так стоило ли брать на себя подобную ответственность, подставляя при этом и моих парней?..