Высунувшись в очередной раз из-за стойки, я обратил внимание на клетку, так и стоявшую посредине зала. Прыгун не обращал ни малейшего внимания на перестрелку. Он все так же бесцельно торчал посреди клетки, не пытаясь выбраться наружу, а отростки на его голове вяло шевелились. Вот кто мне поможет!

Как там предупреждал меня невидимый помощник? Будьте осторожны, слабые долго не живут?

Сильные живут еще меньше. А уж если выбирать, кем сдохнуть, то лучше оставить в себе хоть каплю самоуважения.

Стремительно выскочив из-за стойки, я начал стрелять по клетке. Мимо, опять мимо — и это с повышенной-то меткостью? Слишком уж мелкая мишень, а отдача у револьвера сильная, ствол ходуном ходил… Последняя пуля все же попала в цель, сбив дужку замка.

Прыгун заметил это, тут же оказался рядом и толкнул дверцу. Она легко поддалась, распахнувшись наружу.

Тварь сделала шаг вперед и оказалась на свободе.

В тот же момент в центре зала глухо взорвалась граната, и все вокруг заволокло густым дымом.

Я успел заметить, как монстр замер на мгновение, а потом стремительной тенью бросился вперед. Если бы я не ждал от него подобного фокуса, то вряд ли уследил бы за этим движением, настолько оно было молниеносным.

Дым быстро расползался по залу, уже в двух шагах сложно было что-то разглядеть.

Кто-то дико и страшно заорал от невыносимой боли, и тут же вновь завизжали девки, но в этот раз не деланно-жеманно, а по настоящему испуганно, с животным ужасом, идущим из самой глубины естества.

Я спрятался обратно за стойку. Жирный Грэг рядом трясся от страха.

— Где второй выход? — крикнул я, стараясь перекричать визг и не прекращающиеся выстрелы.

Грэг, словно опомнившись, пополз на карачках вдоль стойки, в конце которой обнаружился выход в кухню. Понятно, черный ход там.

Я же лихорадочно начал вновь перезаряжать револьвер — без оружия в этом аду было не комфортно, — но успел зарядить всего две каморы, как в бутылки, стройными рядами стоящими на полочках сверху, что-то с силой ударило. Несколько бутылок разбилось, обдав меня своим содержимым вперемешку с осколками, другие попадали вниз. А вместе с ними упал и прилетевший предмет из зала.

Это была оторванная человеческая голова. Я даже узнал лицо человека, которому она некогда принадлежала, — Шакал Джо закончил свой земной путь в салуне «Два мустанга». Туда ему и дорога, и мне нисколько не было его жаль.

Вот только, кажется, я немного недооценил способности прыгуна. Прошлые, зеленые, были не такими шустрыми, иначе вряд ли у меня получилось бы так просто прикончить одного из них. И Лилуйа убила двоих достаточно легко, но она явно знала, как с ними справиться. Я же действовал тогда наугад, и мне попросту повезло.

Этот же новый серый прыгун был явно многократно сильнее своих собратьев. Мощнее, быстрее и опытнее. Как матерый вожак в волчьей стае, знающий и как загнать жертву, и в какой момент вцепиться в глотку.

— Отступаем! — крикнул я в надежде, что парни меня услышат, и пополз следом за Жирным Грэгом в проем прохода. Мне нужен был простор и свежий воздух. К тому же я надеялся, что Змей Хоскинс не упустит своего шанса.

Звякнули стекла — кто-то запустил столом прямо в окно, и тут же на улице застрочил пулемет. Хоскинс вступил в игру. Теперь орали и на улице и в доме. Пулемет тарахтел без умолка. Змей отрабатывал свое жалование по полной программе.

Выбравшись в кухню, я бросился в дальний ее конец, где виднелась приоткрытая дверь черного хода. Жирный Грэг уже сбежал, повара покинули помещение еще раньше, так что кухня была пуста.

Уже добравшись до двери, я услышал за своей спиной знакомое утробное урчание — такое ни с чем не спутаешь — низкое и басовитое. Резко пахнуло болотом и сыростью.

Дьявол!

Развернувшись, я увидел сквозь дым, проникший и в кухню, силуэт прыгуна. Он чуть присел, готовый броситься. Нарост в центре его груди пульсировал ярко-лиловым цветом. Если бы не эта пульсация, я и не разглядел бы тварь, даже несмотря на свое активированное зрение стрелка — в дыму оно работало не лучшим образом.

Один за другим я высадил по твари оба патрона и прыгнул, выбивая дверь плечом. Солнечный свет ударил в глаза, на мгновения ослепив. Я упал неудачно, на бок, сильно ударившись рукой и плечом, но тут же вскочил и бросился вокруг дома, буквально чувствуя за своей спиной присутствие прыгуна.

Дался же я ему!

И все же я успел завернуть за угол. Лошади дико ржали и рвались с коновязи.

Хоскинс, азартно что-то крича, в упор расстреливал выбегающих из дверей и вываливающихся из окон бандитов. Дуло пулемета дымилось. Грохот стоял такой, что уши мгновенно заложило.