Повышать параметры исключительно естественным путём? Тратить годы на изучение самых низкоранговых навыков? Жить в мире, в котором правят смертные, у большинства из которых интеллект не достигает и первого предела? Система несла в себе много зла, но отказаться от неё добровольно было сложно. Впрочем, это всё лирика.

На этот раз время не слишком поджимало, позволяя спокойно потратить несколько минут на разговор и изучение местности, но пора бы и приниматься за дело…

Активировать Мгновенную Смерть?

Да/Нет

Пусть бэкап я потратил, но у меня всё ещё есть вечность камня, так что привычная связка должна работать. По крайней мере пока сохраняется связь с Системой…

Полёт!

Я перевернулся в воздухе и устремился вниз, на высокой скорости облетев местный «Стоунхендж» и отметив сидящие на плоских вершинах столбов фигуры — точнее трупы, скрестившие ноги в позе лотоса и «смотрящие» на подвешенный на цепях гроб. Мощное ци смерти, проходящее через них, сливалось в единый столб, который и уходил к висящему в небе алтарному камню. И тем не менее, это были просто мертвецы, а не какие-нибудь личи или цзянши. На это я их проверил в первую очередь…

Угроза: не зафиксирована

Правда, это не особо успокаивало — трупы были переполнены духовной энергией и, по законам жанра, в критический момент вполне могли подняться в качестве нежити. И, хотя столбов было всего двенадцать, на вершине большинства из них располагалось от трёх до нескольких десятков покойников. Некоторые фигуры были облачены в халаты, которые выдавали в них культиваторов, но многие при жизни были игроками — иначе говоря, я смотрел на трупы своих предшественников. И, если не пойму, почему они докатились до такого, то сам рискую присоединиться к «групповой медитации»…

Василий: есть умные мысли?

Ашу: ну… эти смертные умерли явно не от старости. И на столбы вряд ли залезли добровольно… кроме, может быть, самых первых… и самых тупых…

Василий: выглядит так, словно они пытались культивировать перед смертью.

Ашу: а ты бы стал культивировать в месте, где столько подозрительных трупов?

Василий: только если бы у меня не было выбора.

Ашу:значит, дело раскрыто — у них не было выбора!

Трогать трупы я не стал, сочтя это слишком рискованным и сосредоточившись на изучении конструкции. Если смотреть на все эти столбы, цепи и прочее, то несложно догадаться, что их предназначение заключается в том, чтобы выкачивать из пленницы энергию и передавать его через пространственный канал во внешний мир. Причём судя по типу этой энергии, в гробу должна лежать или могущественная нежить, или иное существо, чьим основным концептом является смерть…

Полёт!

Я рискнул влететь между столбов, оценивая цепи — сделаны они были явно из звёздного металла, но несли следы коррозии и потемнели не столько от времени, сколько от прокачиваемой духовной энергии. И, пусть здесь не было ветра, но цепи слегка покачивались, издавая немелодичный скрежет и заставляя соблюдать дополнительную осторожность при манёврах. Словно между оголённых проводов…

Полёт!

Я нырнул ближе к земле, скрытой туманом, без особого удивления обнаружив между столбами целую гору мумифицированных трупов разной степени сохранности. Похоже, места на вершине колонны хватило не всем. Впрочем, задерживаться я не стал, поднявшись обратно…

Ашу: смотри!

Василий: да, кто-то пытался разрушить цепи.

Причем небезуспешно — пара цепей оказались разрублены, оставляя концы болтаться в воздухе. И вершины столбов, утративших связь с гробом, были пусты. Осмотрев остальные цепи, на половине из них я нашёл поврежденные звенья, но лишь на одной оно было надрублено примерно до половины.

Ашу: самое важное — это тот ящик.

Василий: гроб.

Ашу: в зависимости от того, что внутри. Но даже если там труп, я бы использовала термин «саркофаг». Так звучит внушительнее!

Василий: в саркофагах, знаешь ли, могут храниться не только трупы, но и, например, ядерные отходы…

Ашу: тогда мы проверим и, если там отходы, нарисуем специальный значок. У тебя ведь есть с собой маркер?