Ашу: только не тряси им, а то сломается!

Предок, конечно, преувеличивала, но качество выданного меча действительно вызывало серьёзные вопросы — которые я предпочел переадресовать дарительнице.

— А получше ничего нет?

— Нет. Или ты рассчитывал, что я выдам тебе мифический артефакт?

— Попытка не пытка. — пожал я плечами. — Хорошо, если у тебя нет ничего подходящего, то придётся взять что-нибудь из своей коллекции…

Открыв инвентарь, я засунул туда руку и, мысленно оценив варианты, вытащил подходящую к случаю карту.

Призвать Большой Звёздный Меч! (С+)

Недавний подарок от Школы Пронзающего Пространство Меча. Массивное оружие, созданное из пресловутого звёздного металла и обладающее всеми необходимыми свойствами, вроде подгонки, возвращения к хозяину и формальной неразрушимости. Правда, особой физической остротой меч не отличался, поскольку должен был рассекать пространство, но здесь это работало из рук вон плохо… Те, кто создавал темницу, позаботились о стабилизации пространства — иначе мне не пришлось бы столько возиться с единственным звеном…

— Можно нескромный вопрос? — уточнил я. — Если ты можешь контролировать трупы, то почему с их помощью не разрубила цепи?

— Почему? Пожалуй, проще будет показать.

Дайя спрыгнула с цепи, встав на невидимую ступень, и рубанула по ней мечом — и в последний момент энергия, окутывающая лезвие, дестабилизировалась и соскользнула, поглощённая артефактом. И если бы марионетка не сдержала удар, то клинок скорее всего бы столкновения не пережил.

— В своё время я сломала таким образом немало оружия. — пояснила она. — Как видишь, эти проклятые цепи давно адаптировались к моей энергии, поэтому разрушить их самостоятельно мне не под силу…

— А как насчёт меня?

— Если ты будешь использовать копьё, то сумеешь перерубить в лучшем случае пару цепей, прежде чем твои атаки утратят эффективность. Именно поэтому нам и нужно нормальное оружие. Поэтому хватит пустых разговоров — ты ведь способен окутывать оружие ци?

— Способен.

Энергия Меча!

К сожалению, большинство активных навыков школы Меча Тысячи Путей были завязаны на симбионта, а призвать его сейчас я не мог. Впрочем, навыки копья я мог использовать и с клинком, пусть и не без потерь в эффективности… Меч хоть и имел несколько иную форму, но, как и копьё, был прямым и заканчивался остриём. Куда большей проблемой был тот факт, что школа копья была основана на мане, а меча — на духовной энергии…

— Каков твой ранг на пути меча?

— Великий мастер второго уровня.

— Ваша Система любит громкие титулы. Я снижу уровень до сравнимого, но не жди снисхождения. Если тебе суждено умереть, значит, ты умрешь…

— Покойник не сможет тебя освободить.

— Если ты не сумеешь стать сильнее, то и живым не сможешь, а фальшивая битва не даст тебе совершить нужный прорыв.

— Тем не менее, я всё еще могу перерубить пару цепей…

— Ты прав, в обычных обстоятельствах я бы учитывала этот фактор, но сейчас ситуация изменилась: если ты умрёшь, то ключ вернётся в храм, а проход в темницу вновь будет открыт. И вскоре за мной придут и вытащат отсюда даже без твоей помощи…

— Яньло будет против.

— Перестань. Насколько я могу судить, твой так называемый наставник уже пал от руки одной из моих сестёр. Прими мои соболезнования… или поздравления?

К бессмертному трупу, пытавшемуся завербовать меня в ученики, я тёплых чувств не испытывал, но далеко не факт, что повергший его герой не окажется ещё большим чудовищем.

— Значит, тебя пришёл освободить другой клон? — проигнорировал я вопрос. — Если всё действительно так, то почему ты тратишь время на разговоры, а ещё не убила меня?

— Я — всего лишь клон, но основное тело практически мертво, а мы с сёстрами были разлучены слишком долго. Слияние будет весьма болезненным процессом, поэтому я предпочла бы освободиться самостоятельно и говорить на равных. Однако ждать, пока твой духовный меч завершит трансформацию и пробудится, я не могу…

— Почему? Что такое несколько недель, месяцев или даже лет на фоне вечности?

— События уже сдвинулись с мёртвой точки, а в такие моменты нужно считать даже секунды. Так что давай поторопимся. Надеюсь, ты готов?

— Всегда готов.

— В таком случае… постарайся не умереть!

Полёт!

Сражаться в воздухе было не особенно удобно, а мастерство и сила первой марионетки теперь примерно соответствовали моему уровню. В остальном Дайя не делала никаких скидок, явно пытаясь меня прикончить. И судя по возникшему в ушах шёпоту — это был не блеф…

— Ты умрёшь, умрёшь, умрешь…

Вот только помимо самого факта я чувствовал и направление угрозы, поэтому сумел отразить особенно коварный удар и, воспользовавшись шансом, нанёс ответный…