— Да, — сказала я. — Мне тоже кажется, что не сходится. Мать этого… Майлза. Мелисса. Я помню ее, видела в детстве. Она всегда смотрела на нас с презрением. Сложно представить, что она могла подружиться с мамой. Что-то не так.

— Просто будь осторожна. И лучше сама не лезь в это дело. Если совсем уж не можешь, то найми надежного человека, который все раскопает.

Если бы все было так просто!

Я усмехнулась даже.

— Поверь, я не так богата, чтобы нанимать хороших надежных людей. Мне хватает только на сомнительных каторжников.

Думала, это такая шутка, смешно, но эльф только еще больше нахмурился. И да, он не каторжник, но сути это не меняет.

— Тогда вообще не лезь.

— Наверно, уже не смогу. Не знаю только, с какой стороны за это браться. Он чего-то хочет от моей матери. Его мать точно хочет. И мне бы очень хотелось понять.

Эльф посмотрел на меня. Тонкая морщинка между бровей.

Он так близко. Мы лежим с ним рядом. Глаза у него ослепительно голубые, какие не бывают у людей. Очень красивое лицо… очень эльфийское… Усталость в глазах. Даже не физическая усталость, а какое-то безразличие и обреченность.

— Ты сказала, что мы вместе уедем сразу после свадьбы. Передумала?

— Нет, мы уедем, — сказала я. — Ты поедешь… куда там тебе надо. А я, наверно, еще в Гарну загляну, узнаю, что у него за юридическая практика там. Я не смогу спать спокойно, если не узнаю.

Эльф нахмурился еще больше, даже чуть приподнялся на локте.

— Слушай… там какое-то дерьмо, точно. Не лезь.

Будет он мне тут еще…

— Это не твое дело, — резко сказала я и даже села на кровати. — Ты мне вообще никто. Если бы я всю жизнь слушала чужие советы, сидела бы дома и… скорее всего, была бы уже замужем и с тремя детьми. Так иди куда собирался, я разберусь.

Эльф сел тоже.

— И разве плохо? Ну, с тремя детьми? — чуть язвительно у него вышло.

— Да пошел ты! — буркнула я. Отвернулась.

Эльф тяжело вздохнул за моей спиной.

— Обижаешься? — спросил он.

— Еще чего.

— Обижаешься, — сказал он. — Что я не предлагаю помочь дальше, что бросаю тебя с твоими проблемами.

— Ты мне ничего не должен, — сказала я холодно. — Ну, кроме того, что обещал. На что мы договорились, и за что я заплатила. А потом — вали своей дорогой.

Обижаюсь. Это глупо, совсем нелогично, но это так. Отлично понимаю, что он действительно не должен мне ничего. Но как-то…

Я встала, отошла к окну.

Дурацкий повод, чтобы ссориться.

— Я убил человека, — вдруг сказал эльф мне в спину. — Эльфа. Не в драке, не случайно. Хладнокровно спланировал все и убил. Ночью. Пока он спал и не мог сопротивляться. Потому что понимал, что днем мне с ним не справится. Ты хотела знать… Вот. И ничуть об этом не жалею.

У меня разом все похолодело внутри. Резануло и заныло.

Я резко обернулась к нему, замерла. Он сидел на кровати, опираясь на руки, упираясь в кровать ладонями. Смотрел на меня.

— Что ты говоришь? — я не могла поверить.

— Ты хотела знать, — повторил он. — Мне дали время, чтоб убраться подальше. Но потом… родственники… они все равно будут меня искать. Я не могу задерживаться здесь. И не хочу, если честно. Это не мое дело. У эльфов вообще не принято вмешиваться в чужие дела. Это люди вечно лезут… С вами вообще невозможно иметь дело. Стоит только хоть чуть-чуть что-то сделать, и вы сразу начинаете думать, что ты должен еще. И еще. Помог же, значит помогай дальше. Вам все мало. Это неправильно.

— Я не просила помогать, — у меня вышло резко и почти зло. — Я наняла тебя за деньги, ты согласился. И я надеюсь, ты выполнишь все, согласно нашему договору. Не подставишь меня, не станешь делать никаких глупостей, — говорила это и чувствовала, как голос звучит все увереннее, ровнее и жестче. — И я вовсе не просила помогать мне дальше. Да, я не смогу просто уехать и забыть, но это только мое дело. Не твое. И если ты что-то там придумал себе о том, что я хочу, то я в этом совсем не виновата. Да, мне нужна помощь. Я бы не отказалась. Но я не прошу и уж тем более не заставляю. Так что свои претензии и нытье о том, как я планирую тебя, бедненького, использовать, можешь засунуть себе в зад. Все понятно?!

Он моргнул озадаченно. Кажется, такого от меня не ожидал.

И уже почти собрался что-то мне ответить, как в дверь постучали.

— Несси! Несс! Это я! Мне поговорить!

Розмари.

Я зажмурилась на мгновение. Вдох-выдох. Изо всех сил натянула на лицо радостную улыбку и пошла сестре открывать.

На всякий случай, хоть начать разговор не при эльфе. Не то, чтобы мне было от него что скрывать, но сейчас обсуждать что-то с ним не хотелось. Да и Розмари явно тоже, потом что стоило мне открыть, и она шаг назад сделала, предлагая мне выйти к ней. Я шагнула ближе обнять, все не видела сестру пару лет… чуть больше… они приезжали ко мне в Ардан с отцом. Но Розмари так смотрела на меня, что обнимать я не стала.