— Ты не можешь отозвать продление, которое ты мне уже дал.

— Я пойду к Айале и скажу ему, что ты солгала, чтобы не делать домашнее задание.

Я усмехаюсь, разочарование нарастает, как приливная волна.

— Неужели для тебя все должно превращаться в ультиматум?

— Если это даст мне то, чего я хочу, — говорит он и делает шаг вперед.

— Ты предпочитаешь манипулировать ситуацией, чем вежливо просить.

— Манипулировать. Убеждать. Действительно ли имеет значение, будет ли конечный результат таким же? — Еще один шаг вперед. — И я действительно вежливо попросил.

— Это имеет значение. — Я поднимаю подбородок, чтобы посмотреть ему в глаза, моя решимость уже колеблется.

Адриан смотрит на меня сверху вниз. Ждет.

Я вздыхаю.

— Ладно. Хорошо. Мы можем провести день вместе.

Он расплывается в самодовольной ухмылке, поворачивается и жестом приглашает меня следовать за собой.

Я говорю себе, что делаю это, потому что не хочу ставить под угрозу продление, которое у меня уже есть, а не потому, что есть маленькая, крошечная, микроскопическая часть меня, которая, возможно, наслаждалась завтраком и хочет посмотреть, куда меня может завести остаток дня.

***

— Нет. Нет. Ни за что. Ни за что на свете я не стану этого делать.

— Почему бы и нет?

— Я думаю, «почему» очевидно. Я не буду этого делать.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но руки Адриана ложатся на мои плечи, как тиски.

— Ты мне доверяешь?

Я смотрю на него снизу вверх, брови почти касаются линии роста волос.

— Предполагается, что это вопрос с подвохом? — Его руки остаются на моих плечах, заставляя меня приковаться к месту.

Он одаривает меня нежной улыбкой, которая почти работает.

— У тебя есть я. Ничего не случится, ясно?

Я сглатываю.

— Это было бы намного утешительнее, если бы исходило от кого-то, кто не был тобой. Но даже если бы это было так, я все равно не стала бы этого делать.

Всего в нескольких футах от нас хлорированная вода бассейна Лайонсвуда переливается под светом, выглядя совсем не привлекательно. Если бы вода могла говорить, я полагаю, она бы сказала: Заходи. Хороший денек, чтобы утонуть.

— Нет, — повторяю я. — Ты не научишь меня плавать. Не так. И не с тобой.

Адриана, похоже, не смутил отказ.

— Тебе проведет частный урок капитан команды Лайонсвуда по плаванию и рекордсмен страны. Ты в надежных руках.

Я недоверчиво фыркнула.

— Верно. Ну, в прошлый раз, когда я была в той воде, то чуть не утонула, и твои надежные руки почти позволили. Мне не нужно повторения. — Я дрожу, воспоминание о том, как я оказалась в ловушке и не могла выбраться на поверхность, все еще свежо в моей памяти.

— На этот раз я не дам тебе утонуть. Обещаю, — уверяет он меня. — Это небольшой дискомфорт ради освоения нового навыка. Разве не было случая, когда ты хотела плавать, но не могла? Подумай об этом: ты можешь заниматься серфингом на пляже. Плавать в бассейне. Плавать на каяке по реке. Тебе больше не нужно будет бояться воды.

Я хочу сказать ему, что это далеко не «небольшой дискомфорт», но не могу не вспомнить нашу школьную экскурсию в Мобил-Бэй, где я наблюдала, как мои одноклассники катаются на буги-бордах по волнам, а сама сидела на песке, притворяясь, что предпочитаю искать ракушки, чем прыгать в воду.

Но это Адриан.

Он может обещать все, что захочет, но я доверяю ему примерно так же, как своей способности отрастить жабры и дышать под водой.

Я смотрю на бассейн — на ту же самую прозрачную воду, где я чуть не встретила свой конец.

Я не хочу, чтобы это повторилось когда-нибудь снова.

Он уже с любопытством наблюдает за мной, когда я смотрю в его сторону.

— Прекрасно. Но одно условие, — говорю я. — Я учусь только на мелководье. Я не хочу подниматься выше пяти футов. Может быть, даже четыре. — На его лице уже появляется победоносная улыбка, но я поднимаю палец. — И если ты позволишь мне утонуть, я буду преследовать тебя вечно.

Его обсидиановые глаза мерцают.

— Звучит заманчиво. Переодевайся.

***

Мне требуется всего около пяти минут, чтобы найти стопку запасных купальников, припрятанных в женской раздевалке. Темно-синяя цельная ткань облегает меня, как вторая кожа, бретельки перекрещиваются на обнаженной спине. Полагаю, не хуже любого другого наряда, в котором можно утонуть.

Сделав глубокий вдох, я говорю себе, что это того стоит. Мне просто нужно пережить уроки Адриана.

Я протискиваюсь мимо дверей, ведущих обратно в бассейн, и почти останавливаюсь, когда вижу, что меня ждет.