Безжизненные тела, разбросанные вокруг позолоченного стола. Кровь, заполняющая трещины на золотом полу.

И тишина. Темнота, что шевелилась где-то внутри, умоляя выпустить её на свободу.

Сколько времени пройдёт, пока я снова не потеряю контроль? Даже сейчас я чувствовала зуд под кожей, словно там были угли, что ждали, когда их раздуют в пламя.

— Миледи? — Сидеро тихо позвал меня, опускаясь рядом на колени. — Вы в порядке?

Я молча кивнула и заставила себя подняться. Я проигнорировала протянутую руку, и Сидеро тут же отдёрнул её. Я была благодарна за то, что он не стал настаивать. Вместо этого Сидеро отправился в купальню, чтобы наполнить ванну.

Пока я следовала за ним, мой разум снова вернулся в те проклятые места. Щёки запылали от стыда за все мои ошибки. Сбросив мокрую рубашку, я погрузилась в тёплую воду, стараясь не думать о случившемся.

Я редко задавалась вопросом, какой могла бы быть моя жизнь, если бы меня не укусили — если бы мне позволили расти только с силой моей матери, текущей в венах. Но сейчас я задумалась. Я представила себе ту другую жизнь, полную утешения, дружбы… возможно, даже любви. И эта мысль была горькой.

Согнув колени, я обхватила их руками и притянула к груди, впиваясь ногтями в кожу, пока пальцы не задрожали. У меня не осталось воспоминаний о жизни до укусов, только та ночь и всё, что последовало за ней. С тех пор я чувствовала лишь отвращение к тому, чем я стала.

И это отвращение я видела повсюду вокруг.

За окном над королевством разлился день. Через окно купальни я видела, как туман становится тоньше под светом, но земля всё равно оставалась серой и мрачной. Даже отсюда были видны души, блуждающие по Пиралису.

Когда вода остыла, я выбралась из ванны и закуталась в мягкий халат, плотно завязав пояс. Сидеро вернулся, прислонившись к дверному косяку, и тихо заговорил.

— Лана, душа, которой вы помогли, в полном порядке.

Я вздрогнула, пальцы соскользнули с завязок халата, прежде чем я вновь обняла себя руками.

— Я ничего не испортила? — спросила я, но голос сорвался на последнем слове.

Сидеро медленно покачал головой, на его губах появилась мягкая улыбка.

— Вовсе нет. — Он кивнул в сторону спальни, и я последовала за ним, вновь заняв своё место у окна. — Она прекрасно устроилась в Ратире. Думаю, король собирается навестить её, если он не там уже сейчас.

Неприятное ощущение закралось в мой живот при упоминании Подземного Короля. Его лицо врезалось в мою память. Полночные синие глаза с отблесками льда. А потом — свист его топора и отчаянный рык, который прокатился через темноту.

«Беги».

Он спас меня, хотя, подозреваю, только для того, чтобы моя смерть послужила его целям. Наверное, он же и вернул меня из того забытого богами места, куда я попала, хотя я почти ничего не помнила. Только чувство удушающей пустоты в груди и взгляд короля Тифона. Свою мольбу.

«Ты не одна», — сказал кто-то. Я была в этом уверена.

Это был Подземный Король? Нет. Невозможно.

Я прочистила горло после слишком долгой паузы.

— Рада это слышать. Подземный Король предположил, что я могла причинить какой-то вред…

Сидеро тяжело вздохнул, так, как может вздыхать только тот, кто пережил тысячелетия разочарований, и уселся на ближайший стул.

— Его величество невероятно заботится о тех, кто живёт в его королевстве, — его голос был осторожным, он словно взвешивал каждое слово.

Я хмыкнула, скрестив руки на груди. Сидеро ответил лёгкой, почти незаметной улыбкой.

— Вы похожи больше, чем можете представить. По крайней мере, насколько я успел вас узнать.

Я напряглась при этом сравнении и отвернулась к окну.

— Вы оба защищаете других. Вы оба полны страсти.

Мои плечи инстинктивно сжались, будто стараясь защитить меня от его слов. Я не видела этого в себе, не могла признать ту самую страсть, о которой он говорил. То, как я кричала на него, доводя голос до той высоты, которую раньше в себе не слышала, нельзя было назвать страстью. Мой гнев вырывался, как плеть. Я до сих пор ощущала жжение ладони от того, как ударила его по лицу. Нет, это была не страсть. Это была безрассудность.

Подземный Король не ответил мне гневом. Что это говорило о нём?

— Я думаю, Подземный Король вообще ничего не чувствует. Возможно, кроме злости, — произнесла я тихо.

Сидеро сжал губы, перекидывая косу через плечо, затем сел напротив меня на скамью.

— За последние столетия он многое потерял. Я знаю короля почти тысячу лет, но иногда мне кажется, что на меня смотрит незнакомец — пустой и холодный. Раньше я видел этот взгляд лишь после того, как он возвращался из туннелей. Но теперь он несёт его всегда.