Я сделал удивлённый шаг назад. Димитрий фыркнул, тщетно пытаясь замаскировать смех под кашель. Уголок рта Горация едва заметно дёрнулся.

Мои челюсти сжались.

— Она не моя королева.

Лана моргнула, нахмурившись, а затем кивнула.

— Прошу прощения за предположение, Ваше Величество. Я ничего не хотела этим сказать. Просто, так как она принцесса Эферы, я предположила…

Вздохнув, я кивнул, напоминая себе, что эта душа не могла знать о хаосе, который стоял между мной и принцессой. Разумеется, она знала её имя, даже если не знала её в лицо.

С натянутой улыбкой я указал на каменную скамью неподалёку. Двор был маленьким и простым, с большим круглым участком чёрной земли посередине, которая, вероятно, когда-то предназначалась для того, чтобы что-то росло. Но здесь ничего не росло. Всё только увядало и исчезало.

Она села с грацией, завернув свои одежды так, чтобы освободить место для меня. Но я лишь приютился на краю, подальше от неё.

— Не могла бы ты рассказать, что вчера произошло?

Её губы чуть дрогнули, взгляд затуманился.

— Я была в Пиралисе, Ваше Величество, где лорд Гораций оставил меня, чтобы я столкнулась с болью утраты своей жизни. — Она задумалась, проводя рукой по своей косе. — Король отказался аннулировать мой брак, как просил мой муж… и тогда он с любовницей лишили меня жизни. — Она сделала паузу, её прямые чёрные брови нахмурились, голова склонилась набок. — Меня переполнила боль от утраты — и мужа, и жизни разом, — когда она появилась.

Лицо Ланы вновь обрело то светящееся качество, а уголки её губ слегка приподнялись.

— Она утешила меня, сказала, что то, что я чувствую, не уничтожит меня, как бы сильно я этого ни боялась. Это было… Это было то, что мне нужно, ваше величество. Кто-то, кто мог помочь мне вынести эту ношу. А потом, когда я отступила, чтобы поблагодарить её, я взяла её за руку, и…

Её голос затих, как и её взгляд, устремлённый на мёртвый круг земли в центре двора. Её руки разжались, затем сжались, прежде чем она начала тереть ладони друг о друга, будто пытаясь вернуть это чувство. Я думал, что могу понять её желание искать нечто подобное. После встречи с принцессой я сам с трудом подавлял желание прижать пальцы к своей груди, чтобы снова ощутить то трепетное движение внутри души.

— Даже при жизни я забыла о вещах, которые люблю. Вся моя жизнь вращалась вокруг него, его счастья, его нужд. Я забыла о себе задолго до того, как оказалась здесь.

— Что произошло, когда ты коснулась её руки? — осторожно спросил я.

Она глубоко вдохнула, и её лицо озарилось широкой улыбкой. Она повернулась ко мне, слёзы блестели на её ресницах.

— Я увидела осень, ваше величество. Оранжевые и золотые листья. Я почувствовала запах смены времени года, и это напомнило мне, кем я была. И хотя я потеряла так много, я оставалась собой. И я была свободна.

Звёзды… у принцессы была такая сила. Когда я посмотрел на женщину рядом, я увидел больше, чем обычную душу. В ней была уверенность, удовлетворение, которых не имела ни одна из других. Я не понимал, как принцесса могла сделать это. Казалось, не понимала и она.

— Я в огромном долгу перед леди Оралией, Ваше Величество, — продолжила Лана после небольшой паузы, — а также перед Вами за то, что позволили ей мне помочь.

Она взяла мою руку, сжала её ещё раз, а затем прижала губы к тыльной стороне.

В животе, словно змей закрутился дискомфорт, и я с трудом подавил желание отдернуть руку. Я ведь ничего ей не позволял — совсем наоборот. Обвинял её в том, что она нарушила естественный путь души. Но, глядя сейчас на эту душу, на её спокойное, светящееся лицо, и на Горация, стоящего неподалёку, я не мог найти ни единого намёка на ущерб. Ничего.

Она изменила все.

ГЛАВА 19

Оралия

Не знаю, сколько времени я провела на полу, но его было достаточно, чтобы колени заныли, а тело задрожало от холодного мрамора, когда мои судорожные всхлипы наконец стихли. Я сидела, обессилев, и смотрела перед собой, не фокусируя взгляд. Вспышки образов проносились перед глазами, подобно молниям, рассекающим ночное небо.

Король Тифон, отворачивающийся от меня.

Тени, вырывающиеся из глубин моего сердца.