Обидно было наблюдать, как несколько стрел всё же смогли существенно поцарапать коней, которые были вроде бы полностью одоспешные, но при этом в районе копыт оставалось небольшая часть тела коня, куда могли попасть враги. Но это все, на что могли надеяться балты.

Попытка балтских конных атаковать построение ангелов, кне увенчалась успехом. Но куда им с их кожаными доспехами, в лучшем случае с металлическими вставками, до наших, на данный момент лучших в Европе доспехов?

— Зканчиваей все это!
– приказал я Боброку, находящемуся при мне.

Так развлекаться, принимать на себя стрелы, и лишь изредка отстреливаться, можно ещё сколь угодно долго. Однако, мы рискуем в подобном случае не добраться до Герцике и вынуждены будем ночевать в лесу. И вот тогда я не берусь сказать, что ночёвка получится безопасной и не будет стоить нам серьёзных проблем.

Пусть русский человек — это лесной человек. Однако, сравниться с тем, как умею действовать в лесу балтские племена, мы не можем. Именно эта партизанская лесная борьба и приносит нам наибольшее проблемы.

Такие большие отряды, как мой или даже в двое меньшие — это та сила, которая может пройти через лес почти всегда. Но как быть с огромным количеством товаров, которые нужно перевозить, в том числе и по лесным дорогам? Использовать лишь только речную артерию, Западную Двину — это не всегда получается, хотя и на реках бывает промышляют местные.

Мы не можем прийти в регион, или только закрыться в двух-трёх крепостях, не обрабатывая землю, испытывая огромную нужду в продовольствии в этих самых городах. В таком случае международная торговля будет приносить намного меньше денег, чем если регион станет безопасным. А также я слышал что и сами немецкие купцы сильно жалуются на то, что они не могут из Славгорода спокойно добраться до Смоленска чтобы торговать там.

Когда-то всё русское государство строилось именно на международной торговле, Когда появилась необходимость организовать относительно безопасный путь «Из варяг в греки». Вот на тех реках, через которые проходил, торговый путь и строились города, впоследствии ставшими древнерусскими центрами. А те племена, которые всё ещё хотели грабить купцов, постепенно, но неуклонно покорялись центральной власти. Так что здесь, на Западной Двине, нужно сделать именно то же самое.

Тем временем, мой отряд пошел в контрнаступление и стал брать в клещи два холма, на которых и сконцентрировались балтские воины. Оставалось только не убить большинство «партизан», а взять в плен и предметно поговорить.

— Кто таков? — спросил я, когда ко мне подвели одного из относительно неплохо одетых воинов, а при приближении я понял, что передо мной статусный человек.

Ох уж все эти украшательства на доспехах! На кольчуге воина были золотые пластины. Меч, который нёс рядом один из братьев, у перекрестье был украшен серебряной пластиной и каким-то самоцветом. Уже это золото и этот самоцвет стоили столько, сколько можно было бы потратить на почти полное облачение доспехами воина-ангела. Но тяжеловооруженный ангел — это же мощь, а тут… Кольчугу и перерубить можно, меч… только, что украшенный богато, но не эстетично.

— Это Рукель. Он конунг тех разбойников, что на нас напали, — отвечал один из моих сотников.

— Ты говоришь по-русски? — спросил я у конунга.

Рукель промолчал. Когда ему перевели мои слова, он начал в отрицании качать головой. Ничего, скоро придется и русский выучить. И даже не потому, что я собираюсь проводить жесткую языковую политику. Нет, но общаться же нужно будет внутри большого русского государства. Не выбирать же России языком общения, допустим, половецкий или булгарский!

Конунгами называли себя все вожди в балтских племенах. У них было еще и свое название, больше соответствующие русскому слову «старейшина», но, а почему-то в русской традиции все князья именовали балтийских вождей конунгами. Ну, и сами предводители родов были не против такого к себе обращения. Наверное, это повелось с не так, чтобы и с давних времен набегов викингов. Таких конунгов могло быть достаточно большое количество. Например, когда я читал некоторые летописи, доступные в Киеве, то там утверждалось, что Ярослав, прозванный Мудрым, по моему мнению, зря, пленил сорок конунгов Литвы, а еще больше убил.

— Скажи ему, что я жду всех старших, кто принимает решения черед две седмицы у Славгорода. Те племена, чьи представители прибудут, смогут договориться со мной. Но те, кто решит продолжать войну… — я задумался.

Слова — это лишь слова, сотрясание воздуха, не более. Не думаю, что в эти места пришла слава обо мне, как о человеке решительном и способным решить если не все, то многие проблемы, порой, очень жестоко. Но, пока местные поймут, что у них нет шансов, кроме как вливаться в Россию, прольется много крови. Так что лучше договариваться раньше.