Вопросов, понятное дело, не было. А на следующий день, как и говорил лидер, они вышли в свой первый патруль. Не сказать, что он был какой-то особенный. Маршрут был известен заранее и занял у группы два полных дня путешествия по не самым гостеприимным местам Долины падающих звёзд.

И Айден впервые за всё время с момента, как они прошли через врата рядом с Оплотом, мог сказать, что началось изучение Долины и то, что от неё в действительности следует ждать. Командир отряда каждую свободную минуту уделял рассказам и объяснениям. Старался рассказать и наглядно показать как можно больше, словно бы куда-то спешил.

Заодно Айден с другими узнали, что у искателей не было особо принято помогать отрядам из других фракций. Именно поэтому он тогда и отнёсся с сомнением к информации про помощь группы свободных искателей фракционным. Не помогают искатели другим отрядам просто так.

Ну и, конечно, первое патрулирование не обошлось без пускай и небольших, но проблем. Передовой отряд, состоящий из Солина и мелкого (имя которого никто не запомнил, так и называли — младший), нарвался на крупную стаю монстров.

Это были именно духовные животные. Эдакие большие гориллы, только умеющие использовать духовную силу и способные достать даже практика боевых искусств, особенно если тот не готов был к скорости тварей, которая могла удивить даже практиков белых рангов.

А тут была целая стая с дюжину особей. Да и само столкновение оказалось большой неожиданностью, как для передового малого отряда, так и для самих тварей. Монстры умудрились отлично скрыть себя среди лесной природной энергии, и сами не почувствовали приближение практиков.

Лидер, узнав, что за двумя «скрытными» практиками уже спешит целая стая разъярённых огромных обезьян, вмешиваться не стал, лишь скомандовал готовить формацию. И добавил уже персонально для Кушара — «хотел попрактиковаться в малых боевых формациях, вот и хорошая возможность».

Пришлось впопыхах формировать контур формации и пытаться успеть запустить её до того, как в гости нагрянут гориллы. Ещё и включать в неё изрядно вымотавшихся Солина и пацана.

Вышло всё у отряда, конечно, не с первого раза, но всё же успели они вовремя. Усиленная малая формация получилась с точки зрения Айдена почти идеальной. В момент, когда твари появились на поляне, где группа решила встречать врага, практики уже были готовы и ответили одной слитой в единое движение духовной атакой.

Двух самых крупных обезьян, что выскочили первыми, раскатало в тонкий блин, буквально вбивая их в землю. Остальным повезло больше. Хотя везение тут штука сомнительная. Несколько тварей, которые шли за своими альфами, сильно покалечило, отбросило назад, переломав кости. Айден, находившийся в формации, на секунду даже замер, наблюдая за тем, как не самые слабые монстры, где-то примерно начального уровня белого ранга оказались в одно мгновенье подавлены первым же ударом. А затем началась бойня.

Группа Айдена, всё ещё находясь в малой формации, с идеальной синхронностью шагнула вперёд и начала без жалости добивать выбегающих на них монстров. Время от времени кто-то из формации огрызался и своими навыками, как, например, это сделал Айден, запустив в особенно прыткого монстра «сокрушитель гор», сбив ему скорость, а дальше уже эту обезьяну добила духовная атака формации.

Закончилось всё быстро. Не больше пяти минут, и от крупной стаи духовных зверей осталось дай боги пятая часть и та разбегающаяся куда глаза глядят. Быстрая и безоговорочная победа. Стоящие в идеальном построении в виде многолучевой звезды, с Нарисой в центре, ученики, убедившись в том, что враг убежал, развеяли общую технику и чуть не попадали с ног.

Хорошо зная, что внутри формации, даже несмотря на разделение духовной энергии, расход сил намного выше обычного, они не учли, что пятиминутное сражение с постоянным использованием духовных ударов почти в ноль исчерпает их запасы жизненных сил.

Детская ошибка, чуть не стоившая им жизни, если бы кто-то из обезьян не убежал, а затаился бы поблизости. Горячка боя так захватила всех, что это чуть не стало самой идиотской смертью в Долине за всё время. Им бы хватило и одной относительно сильной твари.

— Поздравляю, вы все мертвы, — заявил появившийся на изрытой от духовных ударов поляне командир отряда. — Такого бездарного расходования силы внутри формации я давно не видел. Нариса, ты почему использовала всю силу на каждый удар? Там же было столько духовной энергии, что в теории хватило бы монстру с силой зелёного ранга. Ты же этих тварюг буквально в землю закатывала! Остальные тоже не лучше: вливали столько сил, что даже на поддержание своих защитных навыков не хватило. Прорвись к вам хоть один монстр и всё — формация, можно сказать, распалась. Вместе с оторванными головами парочки неудачников! Боги милосердные, да будь здесь сейчас мастер Зотик, он бы от стыда под землю провалился! Стыд всего отделения секты!