— Как будто ты сейчас в состоянии использовать формацию, — тем временем фыркнула в ответ на слова Кушара сидящая рядом с ним Элара. — Как и большинство в отряде. Айден вон правой рукой толком не может пользоваться, Нариса отлёживается, да и Солину досталось не меньше.

— Одной тебе удалось отделаться парой синяков, — с усмешкой заметил ей Айден. — И откуда только столько везения?

— Удача штука непостоянная, — махнула она рукой. — Вот она есть, а вот уже в тебя прилетает несколько смертельных техник. Лучше скажите, когда мы обратно. Говорят, из-за звездопада монстры во всей Долине на ушах стоят. Лагерь храма Порядка основательно так потрепала одна из волн монстров.

— Он просто был ближе всех к центральным районам, ничего удивительного. Нам такое не грозит, — ответил ей Кушар. — Да и мастеров у нас тут уже собралось столько, что не одна волна не справится.

Айден кивнул, он сам уже видел, как минимум пятерых мастеров в красных одеяниях со знаками отличия старейшин. А это о многом говорило. В том числе и о том, что отделение секты считало случившееся в Долине приоритетным событием.

Сам лагерь сейчас спешно расширялся и укреплялся, чтобы вместить в себя значительно увеличившееся количество практиков, среди которых встречались и группы новичков. Правда, отправлять в центральные районы их никто не собирался, но вот охранять лагерь, а также проверять уже упавшие осколки поблизости вполне себе им было по силам.

Группа Айдена, пострадавшая после нападения неизвестного практика, нигде задействована не была. Все просто отдыхали и приходили в себя, восстанавливая силы и исцеляясь. Местные лекари неплохо так поработали над их ранениями и даже вручили нормальную алхимию.

Правда, вместе с этим, им всем пришлось пережить несколько долгих разговоров с управляющим лагеря и некоторыми старейшинами, а позже и самим главой отделения, который примчался сюда вместе со свободными мастерами.

И это был непростой разговор. Как и с любым другим сильным практиком, такому человеку нельзя было лгать напрямую, приходилось устраивать чудеса изворотливости, чтобы не упомянуть стража и факт заинтересованности безумной женщины личности Айдена. Но всё получилось, отчасти, потому что основные вопросы адресовались лидеру отряда, который больше всех смог сказать по столкновению с ведьмой.

— Отряд, — рядом с ними опустился на землю лидер, прерывая вялый разговор Элары и Кушара. — Придётся нам задержаться в лагере. Старейшины не дают добро на наше возвращение в город, считают, что сейчас в Долине слишком опасно, чтобы разгуливать малыми отрядами, да ещё и после серьёзных ранений. Если что, на мне ещё группа Илони, это та милая леди, с которой мы цапались у врат и рядом с осколком. Ну вы поняли. Так что остаёмся здесь и отправляемся в помощь к управляющему лагерем. Пока зализываем раны, нас никуда особо посылать не будут, а вот потом готовьтесь к патрулированию ближайших окрестностей лагеря. Хорошо хоть вместе с опытными искателями.

— И долго нам тут куковать? — не стала сдерживать эмоции Элара, за что тут же получила положенный нагоняй.

— Больше уважения в словах и тоне, ученица, — мастер слегка придавил её своим духовным давлением, заставив поумерить раздражение. — Столько, сколько потребуется. Но не думаю, что больше одной или двух недель. Слышали о том, что местные твари после падения особенно крупных осколков немного сходят с ума?

Лидер дождался кивков и позволил себе улыбнуться.

— Ну хоть это вы запомнили из занятий. Ладно, так к чему я? А, зверьё сходит с ума, да. Сейчас, когда в Долину грохнулось сразу несколько крупных обломков, местная живность взбесилась. Пускай у нас лагерь и находится относительно в стороне от всего этого цирка, но уже поверьте, достанется и нам. Теперь слушайте мою команду и другим передать не забудьте, хотя нашим личным ученикам это может и не нужно, ну да и хвос с ними. Сбегайте к интенданту лагеря… так, Элара, а чего это ты на меня так глаза выкатила? Не знала, что тут есть интендант? Теперь знаешь, найдёте, уж с этим-то справитесь. Так вот, у него выпросите малую защитную экипировку секты.

— Мастер, а почему нам сразу не выдали эти защитные штуки? — спросил Айден, с трудом сдерживая раздражение.

— Не положены они новичкам и ученикам. Слишком дорогие и тяжелые в использовании, можете все претензии старейшинам высказать, если что. И да, для понимания, почти никто из настоящих мастеров их не использует. Нормальным практикам эти костыли только мешают.

— А мы… — начал было говорить Кушар, но его тут же перебил мастер.

— А вы как раз не нормальные. Мало того, что новички, так ещё и живого места на большинстве нет. Ну, зная прижимистость местных кладовщиков, не факт, что и дадут требуемое. Но попытаться лишним точно не будет. Конечно, придётся попрактиковаться в том, чтобы эту защиту использовать правильно, но вы справитесь, всё равно сидеть в лагере будете ещё несколько дней, и я помогу.

Мастер поднял культю, которая осталась у него вместо руки, и, криво усмехнувшись, выдохнул.

— Всё равно, я сейчас такой же не боец, как и вы. Помогу и с обычными тренировками. И чего это вы здесь размечтались? Если думаете, что вам там полный доспех выдадут, то выбросите из головы. Малые артефакты, защиты. Мы практики боевых искусств, а не солдаты армии Императора. Всё, идите.

Айден проводил взглядом спину лидера и не удержался от вопроса:

— Если эти защитные артефакты такие бесполезные, зачем их брать? Я почти излечился. А Элара так и вовсе без ранений.

— Стоит попробовать, а уже потом решим, — пожал плечами Кушар и с некоторым усилием поднялся на ноги. — У нас подобные артефакты есть. Из дома взяли. И не особо-то они нам помогли.

— Но лишним точно не будет, если мастер научит ими пользоваться. Малые защитные артефакты, это, конечно, не формационные навыки, но тоже не просто. Контроль и тонкое воздействие духовной энергией. И их очень легко сломать, если неправильно использовать.

— Интересно, — Айден был озадачен, он никогда не слышал про подобные артефакты от своих наставников, возможно ли, что это разработка пришла уже после падения храмов Дракона и Феникса?