Айден уже не слушал распекание лидера, выловив в его речи хорошо знакомое и такое важное ему имя. Мастер Зотик. Тот, кто привёл, возможно, его друзей в отделение. И куда-то пропавший. Если мастер его сам вспомнил, значит можно будет расспросить о нём?

— Хочешь узнать о старейшине Зотике? — нахмурился лидер, когда к нему подошёл Айден с вопросом. — Странный вопрос, зачем тебе это, парень?

— Вы же сами упомянули, что он эксперт формаций. Только что. А у меня с ними проблемы, возможно ли каким-то образом получить наставления от него?

— Хммм? — задумчиво протянул командир, но на вопрос всё же ответил. — Мастер Зотик действительно лучший эксперт формаций в отделении и, пожалуй, во всём Оплоте, но сейчас ты его вряд ли сможешь увидеть. Он ушёл в закрытую тренировку около четырёх лет назад и готовится к своему прорыву к чёрному рангу.

Четыре года?! — Айден с удивлением посмотрел на лидера, он, конечно, слышал, что перед особенно тяжёлым прорывом некоторые практики уходят в длительную изоляцию, но, чтобы на такой срок…

— А это не слишком долго? — к их разговору прислушивалась Элара и не утерпела, услышав такую странность.

— Бывало и такое, в секте все ждут возвращения мастера. И поверьте, когда он вернётся, всё изменится. Увидите сами.

О? Айден, пускай и остался внешне невозмутим, с интересом пытался оценить реакцию командира отряда. Он явно сильно уважал мастера Зотика. И на этом можно было сыграть. Попытаться разузнать о старейшине чуть больше. Хорошо, что заинтересовавшаяся Элара, неплохо в этом помогла ему.

— Он такой сильный эксперт формаций? — тут же спросила девушка.

— Один из самых одарённых практиков внутреннего двора секты. А также первый претендент на должность следующего главы нашего отделения. Многие, да и я в том числе, с нетерпением ждут его возвращения.

Жаль, но уже через пару минут лидеру надоели эти расспросы, и он пресёк их, сказав, что сейчас явно не до обсуждений жизни секты и её мастеров. И перешёл к разбору использования малой формации. Айден слушал его вполуха, обдумывая полученную информацию по старейшине, который наверняка и возглавлял ту экспедицию.

За всё время своей жизни на территории секты он так ни разу и не встретил никого из тех практиков, кто сопровождал его. Это вызывало некоторые вопросы, но Айден понимал, что даже в одном только отделении сейчас жило больше пяти тысяч практиков, часть из которых находилась за пределами отделения со своими заданиями.

Хотелось бы, конечно, увидеть этого мастера Зотика и уже точно убедиться в своих подозрениях, но ничего не поделать. Айден вполне допускал, что этот самый великий мастер сейчас лежит мёртвый в своей каморке или где он проходил закрытую тренировку.

Уж очень много времени прошло, да и глава отделения наверняка чувствовал угрозу своему положению от такого выдающегося эксперта формаций, ещё и с такой популярностью у простых мастеров… Айден бы нисколько не удивился, если такую угрозу тут принято устранять, не позволяя взлететь.

Как там говорил тот лидер отряда искателей? Жестокая конкуренция в секте? И наверняка на всех уровнях.

Уверенность. Убеждённость. Страж проснулся от своей спячки, в которой пребывал большую часть времени, находясь в футляре рядом с гуцынем. И тут же выдал утверждение, что подобная конкуренция со смертельным исходом частая практика во многих крупных сообществах.

Например, в том же Храме феникса борьба между старейшинами была настолько острой, что иногда выливалась в самые настоящие внутрифракционные столкновения. Чего уж говорить о мелких стычках между рядовыми членами за ресурсы фракции, которые не бесконечны и достаются самым достойным, либо самым хитрым.

Как при таком подходе они умудрялись так высоко забраться и даже практически победить Храм дракона, Айдену было совершенно непонятно.

Ну и на ехидный вопрос, было ли что-то подобное в Храме дракона страж тактично ушёл от ответа, напомнив, что он боевой конструкт, а не хранитель знаний.

За время патрулирования отряд много раз слышал далёкие раскаты взрывов. Сражения очень сильных практиков. Не уровня той женщины, конечно, но всё равно крайне непростых.

Причём с каждым часом тихий на таком расстоянии грохот боёв становился всё более интенсивным. Ещё и одновременно в нескольких разных местах. Кто с кем так ожесточённо сражался, понять было трудно, на таком расстоянии восприятие уже не работало.

Лидер лишь покачал головой на вопрос Кушара, кто может такое устраивать. Кто угодно и за что угодно. А тот факт, что они уже несколько раз видели крайне внушительные отряды разных фракций, спешащие в сторону упавших Звёзд, только подтверждал его слова.