Первое, что выяснилось: оба ученика свободных мастеров были назначены в группу секты в качестве временных членов. Какая-то договорённость между старейшинами и мастерами, о которой командир нового отряда распространяться не стал.

Именно поэтому формации в их группе будут тренировать лишь только трое практиков: Айден, Элара и, собственно, сам командир. Это серьёзно снизит эффективность самой формации, но, по словам главы отряда, им всё равно нужна и важна практика и как можно больше.

Похоже, именно из-за присутствия сразу двух временных членов, отряду и был передан настолько сильный командир. Даже по самым скромным прикидкам Айдена, он являлся средним красным рангом, а то и вовсе пиковым.

С таким мастером и вглубь Долины можно прогуляться, не опасаясь за собственные жизни, чего уж тогда говорить про тренировочные рейды.

Нариса в присутствии посторонних никак не показывала, что они с Айденом знакомы, и усиленно демонстрировала поведение ледяной, невозмутимой принцессы. Выглядело даже немного забавно.

Что же до второго ученика свободных мастеров, то он никак не показывал своего отношения к происходящему. Да и чего уж там, из-за наряда, скрывающего его с головой, не было понятно даже какого он пола. Голос звучал глухо и мог принадлежать как парню, так и девушке.

По развитию это чудо было пиковым белым рангом и, такое ощущение, уже приблизилось к своему прорыву. Да и отчётливое ощущение опасности от него ясно говорило, что даже несмотря на различие в один малый ранг, для Айдена он далеко не самый лёгкий противник.

К слову, Нариса также прорвалась и сейчас гордо носила зелёные одеяния без клановых или фракционных знаков различия.

Но больше всего впечатлилась от появления двух новых товарищей, конечно, Элара. Удивлённый, едва слышимый писк и распахнутые в немом восторге глаза. Девушка встретила вживую своих кумиров и даже могла с ними общаться, о чём ещё мечтать? Ну разве что ещё познакомиться с их мастерами, конечно. Собственно, именно к последнему она, наверняка, и стремилась.

Что же до Айдена, то его больше заинтересовал назначенный в их группу командир. Сильный, опасный и явно непростой практик. Но при всём при этом до странного эксцентричный. А проявлялась эта его эксцентричность в каком-то до абсурдности странном отношении к экипировке.

— Ученики! В ваших свитках указано далеко не всё, — заявил он им сразу после того, как все представились. — В Долине падающих звёзд лишних вещей быть не может. Именно поэтому мы набиваем свои кольца всем, что может понадобиться. Вот вам исправленные свитки с внесёнными мной изменениями. Подойдите к сборам максимально ответственно.

А когда Айден заглянул восприятием внутрь свитков, то чуть не выругался от удивления. Набор снастей для ловли рыбы? Сачок? Контейнер с мясными продуктами на сколько-то там литров? Тёплые вещи? Подзорная труба? Набор для розжига? Воплощённые в свитках активируемые печати сдерживания? И много, много чего ещё.

Последнее так и вовсе удивило. Мастер вообще в курсе, сколько стоит один такой свиток? Да отдай сейчас Айден все свои сбережения он не смог бы выкупить даже самый простой свиток печатей.

— Мастер, — с какой-то растерянностью подала голос Элара, немного отойдя от встречи со своими кумирами. — Но тут буквально всё… у нас даже места в кольцах не хватит, чтобы собрать это всё, не говоря уж о том, чтобы купить.

— Постарайтесь взять всё, что получится, — нисколько не смутился этим мужчина. — Поверьте, это может спасти вам жизнь, так что постарайтесь! А теперь давайте займёмся делом.

Ну а делом оказалось совместное посещение одного из массивов, что располагались на тренировочной площадке, где они встретились. В отличие от массива, куда привык ходить Айден, этот был другой. Нацеленный на выживание и представляющий собой сплошные джунгли, из которых нужно было выбраться как можно быстрее.

Стоит ли говорить, что ни на первый раз, ни на пятый группа не смогла даже минимально выполнить требования испытания? Живым всегда оставался только мастер, а это, со всей очевидностью, его не устраивало.

Сам массив, надо сказать, был ничем не легче того, где привык тренироваться Айден. Внутри на проходящих испытание нападали монстры такой силы, что даже зелёные ранги Нарисы и Айдена оказывались в крайне тяжёлой ситуации. Наверняка это было связано с присутствием в испытании красного ранга, но глава отряда на это лишь отмахивался, называя несущественной трудностью. А вот то, что у отряда никак не получалось выжить хотя бы в течение получаса, сильно злило его.

— Это никуда не годится! — с раздражением подвёл итоги он в конце дня. — Командное взаимодействие на нуле, понимания в работе с группой ещё меньше, а уж про умение ориентироваться в лесу я и вовсе молчу. Только Айден что-то показал в последнем, но вы ведь все гордые, никто не захотел его слушаться!