— Поздравляю, вот и вы теперь пристроены, — сказал он. — На занятия продолжаете ходить, если не находитесь в рейде, конечно. Группа новая, несработанная, так что у вас будет пара недель на притирку. Но в целом готовьтесь к скорому выходу в Долину. А, ну и командиру у вашего отряда один из самых опытных практиков в нашем отделении. Он, конечно, со своими причудами, но у каждого бывают свои недостатки, цените.

— Спасибо, старший, — одновременно склонились в почтительном поклоне Айден и Элара.

— В свитках вся информация по вашей экипировке и требованиям к работе в группе. Там же и место сегодняшнего сбора с вашим командиром.

Айден убрал свиток в карманное пространство кольца и посмотрел на уходящего красного мастера.

— Наставник, — раз уж он оказался один на один с Этором, стоит воспользоваться подвернувшимся случаем. — А есть ли какая-то возможность ещё раз попасть к тем «камням познания»? Я бы хотел попробовать помедитировать над тем, который тогда нашёл.

Наставник явно удивился этой просьбе. Он пару секунд смотрел на Айдена, пытаясь понять, о чём тот говорит.

— Какой в этом смысл, ученик? — после паузы, спросил он. — Ты должен был и сам почувствовать, когда осознал название техники. Она не дастся тебе. В том зале собраны камни, которые невозможно использовать из-за потерянных знаний. И мы используем их лишь как проверку вступающих, не больше. Ты только зря потратишь время.

Айден тут же припомнил дополнительную приписку к «мелодии ледяного мира». В качестве требований там фигурировала «основа храма Дракона», которую вряд ли мог иметь кто-то из сектантов, да и вообще практиков Внешних земель.

«Кстати, возможно именно поэтому они так хотели найти ту эмблему в виде дракона на Свалке? Наверняка у них есть те, кто понимает, для чего такие эмблемы использовали?» — мелькнула у него в этот момент мысль, а вслух же он возразил Этору.

— Я скорее хочу проверить своё восприятие и понимание. Возможно, как-то улучшить их. Камни можно использовать и так.

— Только эффективность сомнительная, — проворчал в ответ наставник. — Хочешь тратить время, дело твоё. В зал впускают всех желающих. Обратишься к любому слуге, он проводит. Это, можно сказать, свалка ненужных «камней познания», если про такие артефакты уместно так говорить, конечно.

— Спасибо за совет, старший.

Довольно неожиданно, что такое место оказалось обычной свалкой, но это даже хорошо. Айден уже готовился к отказу и думал попросить допуск к камням в обмен на обещанную библиотеку для внешних учеников, но обошлось. Что ж, ему же лучше.

— Пойдём встретимся с нашим командиром? — подала голос Элара, о которой парень, если честно, немного забыл.

«Вот же, не сказать, что работа с этой избалованной девчонкой — верх мечтаний. Лучше бы Кушара дали в группу. Но, с другой стороны, могли и того же Лодана включить, вот бы было веселье», — подумал он, разворачиваясь за спешащей девушкой.

В переданном свитке, к слову, ничего такого не было. Рекомендовались стандартные походные вещи, припасы, а также общие разъяснения о том, что нужно иметь во время всех рейдов и на что обращать внимание. Ну и указано место встречи с неким мастером Диланом. Красного ранга, кстати.

Кадат Этор не соврал, говоря о его опыте судя по количеству выходов в долину, которые также были указаны в свитке, он больше десяти лет уже являлся фракционным искателем. Теперь осталось только понять, о каких причудах говорил наставник.

До места встречи они добрались за полчаса. Это оказалась свободная тренировочная площадка с несколькими тренажёрами уровня ученика и не самыми популярными массивами. Пришли они туда чуть раньше указанного срока, так что пришлось подождать. За это время Элара успела прожужжать Айдену всю голову местными сплетнями, которые она, оказывается, чуть ли не коллекционировала.

— Нужно быть в курсе происходящего вокруг, Айден, — наставительно подняла она палец. — Чтобы не попасть в разборки между клановыми или любимчиками наставников, или мастеров. Держать нос по ветру, как говорит мой дед. Зная расклады местных сил, всегда можно выгодно присоединиться к кому-то и заработать себе парочку сотен очков. Или даже уважение. Навести связи. Именно поэтому так важны слухи…

Её просветительская речь была прервана появлением на площадке трёх практиков: низкорослого, седого мужчины в специальных очках, помогающих усиливать восприятие, и двух его спутников — закутанного в какие-то тряпки непонятного практика и беловолосой, красивой девушки, хорошо знакомой Айдену. И судя по её вспыхнувшему взгляду, она также узнала его.

«Вот же, проклятье», — выругался мысленно парень. — «Задача не попасться на глаза Нарисе успешно провалена».

— А вот и оставшиеся члены нашего отряда! — весело воскликнул мужчина в очках, оборачиваясь к идущим за ним колоритной парочке.