Заключив, что с таким грузом до крафтового раскола не дойти, я оставил его на багажнике синей машины. Думается, через год-другой, если смогу сохранить существование, мне предстоит таким же образом выбрасывать десятки и сотни миллионов опыта, а эта ситуация — небольшая тренировка моей выдержки. От чемоданов без ручки лучше избавляться…

Я пробирался по заснеженным и задымленным улицам. Авиация продолжала работать, успешно снижая поголовье тварей. Начальная царившая паника не позволяла здраво смотреть на новую реальность. Сейчас, когда мозги встали на место, заметил, что монстров не настолько много, как показалось на первый взгляд.

Исчадий небес больше не попадалось. Крылатые твари, скорее всего, отвлеклись на хорошо заметные шумные вертолеты, а там их поджидали пулеметные установки. И всё же я продолжал поглядывать в небо и заранее выбирал маршрут так, чтобы в случае надобности оказаться в подъезде или под крепким навесом.

Дома продолжали гореть, но огонь был привычным: без магической составляющей, от которой плавился камень и растекался металл. А я-то опасался, что элементалистов будут сотни.

Снова зазвучали громкоговорители, вещающие, чтобы люди заходили в лучи и не боялись раздавливать слизней и уничтожать прочих мутантов. Также сообщалось, чтобы все запасались теплыми вещами, едой и прочей провизией. Назывались ближайшие адреса, где можно получить оружие и убежище. С удивлением услышал, что в списках значилась Цитадель.

У очередного перекрестка остановился и осторожно высунулся за угол. Сквозь падающий снег и смог пожаров заметил орду. Колоссальное полчище тварей двигалось вдоль широкого проспекта. Посреди толпы шло нечто громадное, возвышающееся над всеми на пару метров. Это, мать твою, что ещё за адская тварь?

Я, поморщившись, спрятался. Очень плохая ситуация! Три четвертых пути позади. Крафтовый раскол совсем близко, но чтобы к нему попасть, требуется пересечь канал. Придётся делать огромный крюк. Но хотя бы повезло, что пространственная брешь находится не на другой стороне Хангана — реки, ширина которой достигает километра.

Как громом пораженный, внезапно осознал, что сигналы громкоговорителя доносятся как раз со стороны скопления. Выглянул ещё раз и ухмыльнулся. Орда — неправильное определение. Это, скорее, было сеульское ополчение. Тысячи вооруженных человек шествовали по улицам, сметая всех подвернувшихся тварей. А гигантский мутант — всего лишь военный грузовик. Померещится же… У страха глаза велики…

Над людьми в качестве разведки кружил вертолет. К группе стекались люди из многоэтажных домов.

Достал фонарь и подал сигнал, предупреждая, что я не монстр. На всякий случай лег, чтобы меня ненароком не подстрелили, и по-пластунски выполз из-за укрытия.

Удостоверившись, что никто не собирается продырявливать мою бренную тушку, поднялся и двинулся навстречу. Вскоре без проблем влился в беспорядочное шествие.

— Снежный Барс?! — удивился коренастый мужчина, тащивший за спиной пару баллонов. В руках у него покоилась трубка, у основания которой полыхало пламя.

— Ага, — я осматривал толпу. Среди всех присутствующих не увидел ни одного человека, не подключенного к системе. Прокачка, правда, оставляла желать лучшего. Чем больше группа, тем тяжелее развиваться: опыт приходится делить на всех. — Помогает? — я с сомнением кивнул на огнемёт.

— Ещё как! Три часа назад вон там поджарил, — он махнул за спину, — морозного элементалиста. Знаешь такого?

— Знаю, — я вспомнил смертоносного хищника. Понял, что, невзирая на то, что самолично препарировал пару таких существ, где-то в глубине меня остался страх, смешанный с восхищением. Всегда любил диких кошек. — Далеко?

— Да километра полтора по прямой!

— Вон там? — спросил я, сверившись с картой.

— Ну примерно.

— Спасибо! — я улыбнулся, понимая, что был велик шанс пересечься с этим чудовищем.

— За что?

— Сталкивался с этими зверушками, — признался я. — Мне хватило.

— Как уцелел?

— Сперва через перерождение, — сообщил я как о чем-то само собой разумеющемся. — Потом пару раз опять же через него. Дальше просто везло.

— Удачливый ты парень! — хмыкнул мужчина.

— Ещё какой!

— Ты без оружия? — он оглядел меня с ног до головы, а после, не ожидая ответа, подбежал к боевой машине. Из кузова тут же показались чьи-то руки, державшие автомат знакомой СССРовской модели. Ладони уверенно вставили магазин, передернули затвор и спустили крючок. Грянул одиночный выстрел. Следом неизвестный интендант протянул калашников с разгрузкой. — Объяснить, как пользоваться?

— Нет, — я уверенно взял проржавевшее скользкое оружие. Оно, видимо, очень долго валялось без дела. Полноценной чисткой никто не озаботился: времени не было. — Это чудо с каких складов?

— Лучше тебе не знать, — мужчина улыбнулся. — Не с армейских.

— И то верно. Против исчадий и слизней работает? — я снова сосредоточился на огнемете.

— Слизней сразу расплавляет. А против исчадий бездны лучше этим, — он ударил себя по поясу, где в не застёгнутой кобуре лежал пистолет. — Ты как уровень такой набил?