Черт.

Копы.

Они обо всем догадались бы и так.

— Извини, брат, мне надо забрать Майка. В список моих дел утром не входило приветствие тебя счастливыми выкриками, — ответил Мерри, не повышая голоса, но язвительно и одновременно раздраженно.

— Чушь. Дэррил зашел перед тем, как я высадил Феб, сказал, что оставил Шерил с тобой, ты был пьян, она присматривала за тобой. Ты воспользовался этим?

Я выглянула из-за угла и увидела их обоих перед грузовиком Колтона. Их позы явно говорили о конфронтации. Мерри была в ярости. Но Колтон взбешен еще больше.

— Тебе нужно отступить, — предупредил Мерри.

— Ты воспользовался этим? — повторил Колтон, когда Мерри не ответил, и я наблюдала из-за угла, как Колтон приблизился на дюйм к Мерри, а и без того напряженная и настороженная фигура Мерри стала еще больше. — Пытаешься вытрахать свои переживания насчет того, что Миа надела на палец не твое кольцо? Пытаешься отвлечься с Шер?

Я наблюдала за происходящим, не зная, что делать.

В обычной ситуации я бы сразу вмешалась. Постаралась бы прикрыть Мерри.

Но никто, кроме мамы, не заботился обо мне так, как Александр Колтон, его жена Феб, их семья и друзья, когда моя жизнь превратилась в дерьмо. Они позаботились обо мне. Об Итане. Они делали это не из чувства вины или жалости, а из доброты и любви.

В моей жизни была отличная мама, дерьмовый папаша, потрясающий ребенок, и больше ничего особенного.

Пока я не попала в этот город. Пока Колтон не уговорил меня переехать сюда, работать в баре Феб и полностью поменять свою жизнь.

Тогда я получила все это, работала, чтобы сохранить приобретенное, и передать все это своему мальчику.

И вот Колтон снова заботится обо мне. И не в первый раз. Просто на этот раз по-новому, и, прямо скажем, несмотря на то, что прошли годы, я все еще не привыкла к этому.

У этого человека не было сестер, но Колтон без сомнения сделал меня одной из них. Он не издевался. Он заботился обо мне. Он проводил время с Итаном, часто и качественно. Делал все, что должен делать старший брат.

Я понятия не имела, как это должно было быть. У меня не было ни братьев, ни сестер.

Но Колтон делал все, что должен делать старший брат, такой брат, о котором можно только мечтать.

— Осторожно, Колт. — В голосе Мерри теперь звучало не предупреждение, а угроза.

— Мы говорим о Шер, Мерри, — ответил Колт. — Ты знаешь, что я не буду осторожен, если мужчина, брат он мне или нет, будет ходить вокруг нее. Так что лучше скажи, что ты не утопил свои печали в ее доброте и теперь просто собираешься пройти мимо нее.

— Мы с Шер все обсудим, — ответил Мерри.

— И как именно? — подтолкнул Кольт.

— Колт, ты же понимаешь, что Шер сама все знает. Знает, что все будет хорошо. Мы с ней очень близки. Учитывая то, какая она, ей все ясно. Она не будет трахаться по пьяни с каким-то придурком, который завис на своей бывшей жене, не понимая как будут дальше обстоять дела. Мы все обсудим и вернемся к тому, что у нас было. Бл*дь, она, наверное, сама предложит это, думая, что убережет меня от самобичевания за то самое дерьмо, которое ты сейчас на меня выплескиваешь.

Я отодвинулась от угла и тяжело прислонилась спиной к камню здания позади меня. Было холодно, и я почувствовала, как этот холод мгновенно начал просачиваться сквозь мой свитер.

И в то же время я не чувствовала его. Я вообще ничего не чувствовала.

— Позаботься о ней, парень, — услышала, как потребовал Колт, его голос уже не был так озлоблен как раньше.

— Ты хорошо меня знаешь, — ответил Мерри, все еще взбешенный. — Я тебя понимаю. И понимаю, что ты заботишься о ней. Но ты в курсе наших с ней отношений, так что, когда ты успокоишься, то поймешь, что это не тот удар, который бы ты хотел нанести, потому что я собираюсь позаботиться о ней, и ты, бл*дь, это знаешь.

Он бы позаботился.

Он позаботится обо мне, как позаботился, не ускользая из дома и не заставляя меня чувствовать себя глупой шлюхой.

Мерри заботился бы обо мне.

Только не так, как я хотела.

Никогда.

Он мог бы поцеловать меня так, как целовал раньше. Он мог бы двигаться внутри меня, не открывая взгляда от моих глаз, наблюдая, как его движения наращивают напряжение, за которые следует взрыв. Он сядет на край моей кровати, проведет губами по моей щеке, обхватит мою шею руками и скажет, что позвонит.

Но он никогда не даст мне того, чего я хочу.

Я забыла.

Забыла, что я не из тех девушек, которые получают желаемое.

Ни разу.

Ни разу за всю мою гребаную жизнь.

Да, я забыла об этом.

И когда я спускалась от управления по дорожке к бару, чтобы забрать свою машину, проходя мимо мусорного бака и выбрасывая в него кофе и кексы, я напоминала себе именно об этом.

Набрасывая еще один толстый и прочный слой на ту броню, которую создала вокруг себя, я снова напоминала себе об этом.