*

Однажды вечером, вернувшись с работы, Роджер, как обычно, застал Тома на кухне. Тот возился с очередным шотландским рецептом. Увидев Роджера, Том оставил это занятие и с загадочным выражением лица потянул его за рукав в комнату.

— Ты над чем тут колдуешь? — спросил Роджер, оглядываясь на кухню и принюхиваясь; дегустацию стряпни Тома он считал своей святой ежевечерней обязанностью.

— Да так, ничего особенного, — небрежно бросил Том, пытаясь отвлечь Роджера от кухни. — Послушай, Род, я должен тебе кое-что сказать.

— Ну, говори. А оно там не сгорит?..

— Давай сядем, — серьезно сказал Том и присел на диван. Роджер сел рядом. Заглянув Тому в глаза, он даже немного испугался.

— Что-то случилось?

— Я… я хочу поехать к родителям, — сказал Том. — Вот, я уже билеты купил… Вылет через неделю.

У Роджера упало сердце. Он совершенно растерялся.

— Как же так?.. Томми, что случилось? Я тебя чем-то обидел?

Теперь настала очередь Тома растеряться.

— Нет, что ты! С чего ты взял?

— Тогда почему ты вдруг уезжаешь?! — воскликнул Роджер. Этого он вовсе не ожидал и лихорадочно пытался сообразить, что могло заставить Тома принять такое решение. Тут наконец Том понял, что неясно выразился, и поспешил исправить свою ошибку.

— Род, я хочу, чтобы ты поехал со мной. Хочу познакомить тебя с родителями. Как ты на это смотришь?

Роджер сначала оторопел, а потом внимательно посмотрел Тому в глаза и спросил:

— Ты это серьезно, что ли?

— Вполне, — ответил Том. — Ведь у нас с тобой все серьезно, правда? Да, Род? — с надеждой в голосе повторил он.

— О господи, — пробормотал Роджер, проводя рукой по волосам и откидываясь на спинку дивана.

— Ты не хочешь ехать? — расстроился Том. — Ты не любишь меня?

— Вот глупый, — сказал Роджер, покачав головой, и притянул Тома к себе. — Глупый ты лисенок! — повторил он, ероша Тому волосы. — Как ты меня напугал. А еще лингвист… Конечно, я поеду с тобой.

Роджер обнял Тома, а тот прижался к нему покрепче и затих.

Роджер помолчал немного, а потом сказал:

— Знаешь, надо сделать все как следует… — Он выпустил Тома из объятий, чуть отстранил его от себя и продолжал:

— Я все ждал подходящего момента, вот ты мне и помог. — Он сделал еще одну паузу, собираясь с духом, и наконец серьезно произнес: — Давай поженимся.

— Нас же не зарегистрируют, — машинально ответил Том.

— Мы что-нибудь придумаем. Тебе только это мешает? — Роджер взял Тома за подбородок и вопросительно приподнял брови.

Том некоторое время смотрел на Роджера широко раскрытыми глазами, а потом кинулся ему на шею.

— Родди!.. Ты у меня лучше всех!

— Лучше всех? — Роджер мягко усмехнулся, поглаживая Тому затылок. — А что, у меня много конкурентов?

— У тебя их нет и быть не может, — уверенно заявил Том.

Вдруг он потянул носом воздух, выпрямился и виновато улыбнулся:

— Кажется, все-таки сгорело…

Роджер, прищурившись, посмотрел на Тома и строго сказал:

— Тогда иди, выключай плиту, пока весь дом не сгорел, и скорее возвращайся. Я тебя наказывать буду.

Том рассмеялся и поспешил на кухню.

*

В субботу ребята в очередной раз собрались в своем излюбленном баре. Проницательный, как всегда, Джон сразу заметил перемену в своем друге. Если в последнее время Роджер витал в облаках, то в тот вечер про него можно было сказать, что он вообще парил на недосягаемой высоте за пределами атмосферы. Джон перевел взгляд на Тома и заметил у того на лице похожее сияние, но тактично промолчал и продолжал с интересом наблюдать.

Роджер был, что называется, в ударе. Он рассказывал какой-то смешной случай, произошедший у него на работе, да так, что в баре время от времени раздавались взрывы хохота. Том смотрел на него с плохо скрываемым восхищением, но почти не слушал; видно было, что он немного волнуется.

Наконец, когда у ребят уже ломило челюсти от смеха, Роджер сделал паузу и сказал:

— А у нас новости. Мы с Томом едем в Англию. Том хочет предъявить меня родителям. А когда мы вернемся, вы все приглашены на свадьбу. Предупреждаем заранее, всем явиться. Никакие отговорки не принимаются.

Его последние слова заглушил страшный шум. Парни загалдели, девушки завизжали, и все кинулись обнимать Тома и Роджера.

Когда ребята немного успокоились, Джон заказал всем еще по порции выпивки и обратился к Тому.

— Знаешь, парень, тебе очень повезло, — произнес он, и все окончательно притихли. — Такого, как Род, больше нигде не найдешь. Я ведь его уже много лет знаю. Он ради тебя горы свернет. Так что смотри, не упусти своего счастья.

Ребята опять зашумели. Роджер страшно смутился. Том посмотрел на него с улыбкой, перевел взгляд на Джона и серьезно ответил: