— Не преувеличивай. Да, такое бывает, но не все жертвы виноваты в том, что с ними случилось. Да, бывают случаи, что кто-то светил деньгами, его и ограбили, или человек, как ты говоришь, жалкий и привлекает тех, кто может его обидеть. Подумай и наверняка хотя бы парочку вспомнишь таких за свою жизнь. Ты не всесильна, да. Но и ты сильна достаточно, чтобы помочь, чтобы таких людей, как он, стало меньше на одного. А это могут далеко не все. Мы же специально его спровоцировали. Заметил он тебя сам, но без провокации все могло бы и обойтись. К тому же ты не жертва. Ты боишься и даёшь отпор. Причем сама. Да, мы тебе помогли, но основной и главный первый шаг ты сделала сама. Причем оба раза.

— Ты прав. — признала я чуть выдохнув — Но все же….

— Ты нравишься нормальным мужчинам. Я вот до сих пор не могу забыть твой танец.

— Правда? — встрепенулись я, забыв обо всем.

— Правда. К тому моменту кого я только не насмотрелся за эти полгода, но ты прямо так и стоишь перед глазами, когда склонилась и почти легла на пол. Очень красивый танец. Да и потом. Ты очень храбро, пусть и безрассудно, влезла мне в окно. Не могу не восторгаться. Да и Кима тоже ты не оставила равнодушным.

— Да??? — искренне поразилась я — За ним не замечала.

— Мы обсуждали тебя и после танца, и потом. Он был впечатлен.

От такой похвалы я расцвела и разулыбалась. Приятно. И я нравлюсь ему! Сам сказал! Да, конечно, чтобы утешить, но, если забыть об этом на минуту и помечтать, как прекрасно же! Да и как за меня вчера переживал. Я-то подумала он всегда так близко к сердцу принимает, а нет. Если верить Киму такого ещё не было. И это дарило мне гордость и расправляла крылья маленькая, но надежда, что такой необыкновенный мужчина заинтересовался мной. Не только учит и присматривает, но и я цепляю его. Хорошо бы, чтобы это было так.

В остальном наше путешествие мне нравилось по-прежнему. Ветерок, бриз, чайки… правда растительности становилось все меньше. Плантации закончились уже вчера и шли небольшие поля с низкими деревцами и кустами.

Вечером мы встали на наш последний ночлег, который продлится ровно до середины ночи. Часа в три мы поедем якобы дальше ровно на столько, чтобы потеряться из виду у часовых.

Все шло как обычно. Я распрягла лошадь, почистила, напоила, накормила. В этот раз Ким готовил ужин. Колин проверял нашу телегу, копыта лошади.

Мне уже было жаль расставаться с лошадкой, но и брать с собой просто не было места. Да и после истории с медведем очень логично, что мы решили оторваться от остальных. Не возникнет сомнений почему. Раз уж так вышло, стоит воспользоваться моментом.

Спустя час мы сели ужинать у костра на одеяла. Ким приготовил суп с рисом, овощами и вяленым мясом.

— Ну что, ребята, это был наш последний день такого спокойного движения. Можно сказать, почти по прямой поверхности, по хорошей дороге. — сказал Колин, смотря вдаль на закат.

— Да. Дальше по барханам будет. А это такое… — подтвердил Ким.

— Надо это как-то отметить. Нет?

— Отметим. Надо бы набрать побольше воды сегодня. Завтра, когда отъедем подальше, сделаем привал и снимем грим. Тут хотя бы вода какая-никакая есть. Там без воды в доступности отмыться будет не легко, а ту, что в рюкзаке, стоит экономить. На грим много надо. Особенно тебе, Дарина. Кожа очень страдает и от косметики, и от накладок. Ты — женщина и за кожей должна ухаживать, а не портить. После очисти кожу и нанеси побольше крема. На солнце это важно.

На это я только кивнула.

— А когда мы в следующий раз сможем пополнить воду?

Это был, на минуточку, крайне важный момент. Колин до этого нашел в библиотеке старую карту с обозначениями оазисов по всей пустыне. На нее и ориентировался, когда составлял маршрут. Мы захватывали два из доступных источника воды. Больше там просто не было. Хотя Колин решил подстраховаться и на удачу с того момента обучал поиску воды. Пусть по этим территориям никто не передвигается, даже контрабандисты, слишком уж сложный маршрут в плане как раз воды и именно в этих местах не такой постоянный ветер, частый штиль. Они вынуждены были бы стоять по нескольку дней, может недель на месте.

Артефактов, создающих ветер, пока ещё никто не придумал. Максимум могли его перенаправить на определенном участке. Вот они и не ездят. Так что до ближайшего оазиса будет что-то около недели, может недели с хвостиком. До следующего немного дольше. Максимум недели две. Весь путь до предгорья должен занять примерно месяц. Там должна быть горная тропа. Раньше ее использовали племена, что жили с той стороны пустыни. Там начинается тоже Прибрежная часть, но не сразу. Сперва пустыня переходит в небольшой кусок степи и тропики. Потом уже море. С той стороны до сих пор живут аборигены. Их никто не трогает, так как нет необходимости. Морская граница в этом месте небольшая, а дальше джунгли становятся непроходимыми. Но это уже нас все не касается.