— Не собирался.

— Ну, тогда я не знаю, чего он тебя вызывает. Соглашайся. Время ещё есть, давай немного развлечёмся. Лови вариант ответа!

После недолгой паузы, которую вызываемый на поединок Высший потратил на молчаливое стояние и смотрение на свой шлем изнутри, он сказал:

— Я приму твой вызов воин. Но сначала докажи, что достоин. Победи трёх бойцов своего отряда. Тогда я сражусь с тобой.

Влас был готов к такому ответу. Мастер Дик предупреждал, поэтому, не поднимая головы, встал и ответил:

— Конечно, Высший, я докажу, — после чего повернулся к бойцам своего отряда, наблюдающим весь это диалог с нескрываемым удивлением. — Купидон, Гонз, Рысь, я вызываю вас на поединок.

Вот так просто.

Все три бойца прошли Апгрейд достаточно давно и уже отлично освоились с новыми возможностями тела, все они были опытные. Но… Влас просто не мог вызвать других. Эти трое однозначно заслуживали смерти. Дождевые черви не были дружным отрядом, они были… обычным отрядом наёмников. Каких-то особых кодексов поведения у них не было, поэтому на миссиях или после них бойцы вели себя в соответствии с собственным представлением о хорошем и плохом, о том, что можно и чего нельзя.

На одной из миссий по захвату небольшого пограничного города в Дарке, где участвовало большое войско, в которое входил и отряд Червей, Влас обнаружил Купидона и другого десятника Рысь в доме рядом с трупами совсем молодых девушек. Девушек перед убийством изнасиловали. Судя по довольным рожам десятников, ничего плохого тут не произошло. Влас, уже не первый год сражавшийся с наёмниками, просто пошёл дальше со своим десятком. Позже Гонз, капитан отряда, запретил Власу вызывать на дуэль десятников и вообще объяснил, что ничего такого в этом нет.

Ну, а Влас считал, что что-то такое тут всё-таки есть. Что-то такое, за что можно убить.

Капитан встал первым. Он вообще не получил никаких травм в бою. Влас же прихрамывал, получив сильное отбитие левого бедра, когда подставил ножны под удар двуручника. Ножны испортились, зато нога отделалась здоровенным синяком вместо ампутации.

— Вставайте парни, мелкому по голове сильно досталось, — капитан был зол и не скрывал этого. Десятник затеял какую-то игру с Высшим, а все игры с Высшими заведомо проигрышные. Пусть это и игра Власа, но проиграть мог и капитан.

Бойцы, кряхтя, поднялись. Влас внимательно осмотрел противников. Не будет никаких трёх поединков. Либо он победит их троих, либо умрёт. Гонз — прямой меч, чуть длиннее, чем у Власа, и небольшой щит, Рысь — двуручник, Купидон — двуручник.

— Извини моего бойца, Высший… — как только бойцы встали, капитан решил обратиться к Высшему, и это было ошибкой.

Никто не ожидал, что найдётся глупец, решивший прервать беседу с Высшим, хотя вот только что один глупец на их глазах вызвал Высшего на дуэль. После такой легендарной глупости, обычная уже и не глупость даже.

По привычке, когда капитан обратился к Высшему, десятники опустили головы. Десять метров — огромное расстояние, если ты следишь за противником, но эти трое не следили. Все трое успели прореагировать, но Рысь даже не успел взять меч в руки: встав, он упёр его лезвием в землю и стоял, опираясь на него как на подставку. В руках опытного бойца и подставка — меч, но если боец превратил перед поединком меч в подставку, то шансы на выживание невелики. В стремительном выпаде Влас дотянулся до горла успевшего отскочить Рыся.

Всё. Ещё жив, но уже мёртв.

Теперь двое против одного. Ненамного проще, на самом деле, но проще.

Не выждав и мгновение после успешного удара, Влас рванул к Купидону, тот тоже ещё не до конца принял новую игру и был заторможен. Апгрейд — это хорошо, это просто замечательно, но бой сожрал огромное количество сил, бойцы отдыхали, набив желудки пайками. За те часы, что они ждали возвращения Высшего из башни, все системы организма бойцов переключились в режим восстановления. Кровь отлила от мышц, тело отдыхало. С момента вызова на дуэль до атаки Власа прошло совсем мало времени. Секунды…

Первыми в мышцы бойцов, прошедших Апгрейд, вернулась сила, но сейчас всё решала скорость.

Купидон успел перехватить меч, но не успел эффективно его задействовать. Клинок Власа мягко с каким-то даже нежным звуком скользнул вдоль более длинного лезвия двуручника Купидона, отводя его совсем немного в сторону, и совсем не нежно воткнулся в шею десятника.

Два трупа, два удара в шею.

Влас повернулся к Гонзу. Один на один. Проще, но ненамного. Сейчас противник полностью готов к бою.