— Привет, Молли.

— Я надеялась, что вы будете здесь. Кэш, Уайатт, знакомьтесь — Палмер. Кэш — тот самый ковбой, о котором я тебе рассказывала, наш управляющий. Уайатт — его брат. — Она кивает на Прилизанного. — Палмер приехал из Далласа.

Уайатт бросает на меня быстрый взгляд, прежде чем протянуть руку:

— Добро пожаловать в Хартсвилл, Палмер.

— Рад быть здесь. — Палмер пожимает его руку. — У вас отличное хозяйство. Молли устроила мне небольшую экскурсию днём.

И это всё, что она тебе устроила?

Я не сразу осознаю, что сжимаю пивную бутылку, пока этот гад не протягивает руку мне.

Делаю паузу. Пусть болтается в воздухе. А потом нехотя беру его ладонь.

— Ты здесь на выходные? — спрашиваю.

Мне не хочется общаться с этим придурком, но любопытство перевешивает. Мне срочно нужно понять, кто он для Молли и как надолго задержится.

Палмер бросает взгляд на неё.

— День-два, да.

День-два? Или это мне показалось, или в глазах Молли мелькнуло разочарование? Я ненавижу этого ублюдка.

Уайатт ошибся. Я всё ещё могу быть идиотом. Вот прямо сейчас и есть. Потому что ненавижу человека, которого даже не знаю. Но чем сильнее пытаюсь задавить эту ненависть, тем больше она разгорается. Поэтому я позволяю ей пылать.

— Вы друзья, — медленно говорю я.

Молли улыбается Таллуле, забирая две бутылки.

— Спасибо, Таллула. — Затем оборачивается ко мне. — Да, мы познакомились ещё в колледже. А потом как-то встретились снова в Далласе и… восстановили связь.

Я оглядываю его наряд.

— Чем ты там занимаешься?

— Я трейдер. — Он делает глоток пива, лениво осматривая танцпол, как будто меня вообще здесь нет. — Товарные рынки.

— То есть ты ставишь на то, что цены на нашу продукцию пойдут вниз?

Палмер пожимает плечами.

— Иногда, да.

Я смотрю на Молли. Она смотрит на меня.

Вот этот? Серьёзно?

В ответ она берёт его под руку.

У меня внутри словно взрывается граната — нет, не ярости, а ревности.

— Палмер, пойдём посмотрим на группу. Они классные. Наш повар играет на барабанах, а второй вокалист — наш ветеринар.

— Забавно, — отвечает Палмер. — Пойдём.

Я делаю вид, что сосредоточен на пиве, но не могу перестать украдкой бросать взгляды на них на танцполе.

Теперь он держит её за талию, а Молли покачивается в такт каверу Криса Стэплтона. Она поворачивается к Палмеру, и он раскручивает её, заставляя закружиться. Она улыбается.

В животе зарождается болезненная тяжесть.

Ровно неделю назад я кружил её на танцполе. Я был тем, кому она так улыбалась. Мне совсем не нравится видеть её улыбку, обращённую к кому-то другому. Ни капли.

Они танцуют, а я пью.

А потом Прилизанный задевает девушек, танцующих позади них. Вместо того чтобы продолжить танцевать с Молли, он оборачивается и заводит разговор с ними. Это сёстры Хейгер, известные чемпионки по родео. Они красивые. Факт, который Палмер, похоже, отметил для себя. В груди с каждым мгновением нарастает напряжение, пока я наблюдаю, как Молли вежливо поддерживает разговор вместе с ним.

Группа замолкает между песнями, и я улавливаю обрывки их слов. Начинается новая мелодия, и Молли тянет его обратно. Но он не двигается. Улыбается Хейгерам, болтая без остановки, как будто не заставляет самую красивую женщину на свете ждать его. Тень проскальзывает в её взгляде.

Я никогда не хотел ничего сжечь.

Но я бы сжёг к чертям весь этот город, если бы это означало, что мне больше никогда не придётся видеть этот взгляд в её глазах.

Они с Прилизанным вместе? Может, у них просто отношения без обязательств. Может, они только начали встречаться и ещё не решили, как это назвать. Да какое, к чёрту, значение это имеет? Он флиртует с другими, и это её расстраивает. И ему наплевать. Мне этого достаточно.

— Может, пойдём уже? — тихо говорит Уайатт. — Я… устал.

— Сиди спокойно.

— Кэш, она имеет полное право…

— Мне плевать.

— Тогда почему ты выглядишь так, будто хочешь его ударить?

Мне нечего ответить.

Я просто сижу и сверлю его взглядом, пока он, наконец, не поворачивается обратно к Молли. Но не танцует с ней. Наклоняется к её уху, что-то шепчет, а потом разворачивается и направляется в нашу сторону. Молли остаётся на танцполе, выглядя раздражённой. Даже разочарованной.

Я кусаю щёку изнутри, чувствуя вкус крови.