Катши коротко мявкнул – как сквозь зубы выдохнул. Уж ведьминому нечистику лучше других было известно, на что такая землица сгодиться может.

– Тем более, я ей особо на глаза не лезла – сразу к старосте пошла. Думала тот ее уймет.

– И?

– Говорю же, глупая была – неделю только как бабушку схоронила. – Аля поправила подол траурного платья, которое и сейчас не снимала, и зачем-то уточнила. – Кстати, я тогда как раз ее могилку и навещала…

– То есть не унял? – отвлечь кота не удалось.

– Вура уняла. Когда через пару дней я к ним второй раз наведалась – уже со скандалом. Аккурат когда у их соседки ни с того ни с сего козы передохли.

– То есть унять-то уняла, но с тех пор любви к тебе у здешней власти не наблюдается?

– Дура, угу – сказала же. Вместо того, чтобы подсмотреть, куда она ту землю подложит, да убрать потихоньку, справедливости захотела. С возмездием.

– Не так уж и глупо, на самом деле, – неожиданно возразил Ирулан. – Если, конечно, ты не собиралась потом всю жизнь за ней по пятам ходить да убирать, что она там еще захочет кому подложить.

– Зато и не выживали бы отсюда, считай, в открытую. Подозреваю, будь хоть какая-то возможность поменять меня на кого другого, давно бы вытурили. Вон как за Вафкила сейчас ухватились.

– А ты, смотрю, таким поворотом не сильно расстроена?

– Честно? Единственная радость за весь сегодняшний день. Если еще и парня на это уговорить удастся – вообще праздник будет. – И добавила, сама удивляясь собственной горячности: – Хоть какая-то надежда вырваться!

– Тогда чего ты сюда из города своего притащилась?

– Были причины, – покосилась она на Вафку, потихоньку приходившего в себя и начавшего вострить уши. – И очень серьезные, поверь.

– Так я как раз об этом и спросил. Если и правда решила отсюда убраться – не время скрытничать. Говори как есть.

Аля подумала немного и кивнула:

– Да впуталась я там в одно гнилое дело. И надо было срочно исчезнуть – не важно куда, лишь бы подальше и побыстрее.

– Впуталась? – задумчиво глянул на нее кот. – Или впутали? Кто-то, с кем ты спуталась?

– Ирулан!

– Что? – встопорщил тот усы. – Угадал, выходит? Уж настолько-то я тебя знаю.

– Ничего, – сбавила она тон. – Не важно это.

– А важно, что теперь можно бы и обратно возвращаться?

– Да!

– Вот как, значит? – кот со странным выражением уставился ей в лицо. – Собираешься свалить деревенских со всеми их проблемами на зеленого как майская ветка парня?

«Зеленая ветка» уже не скрываясь навострил уши. Но оно и к лучшему – таиться от него Аля и не собиралась:

– Думаешь я, когда мне это наследство всучили, другой была? Еще хуже, поверь. Но ничего, справилась и он не дурак – разберется. А место его примет, я чувствую. Собственно, как раз его оно и ждет с самого начала. Да и народу здешнему он ближе, как ни крути. Уверена, дай им выбирать между ним и залетной городской фифой, все они, а не только старостино семейство, предпочтут своего. Причем не раздумывая.

– Уверена?

– Конечно. Ирулан… – Аля всерьез задумалась, как бы выразить мысль подоступнее – чтоб сработало с гарантией. Права на осечку у нее сейчас не было. – Очень хочу тебя попросить… Задержись здесь хотя бы ненадолго, ладно? Надо чтобы деревенские Вафку приняли, а ты у него на плече здорово повышаешь шансы на успех. К тому же и научить многому можешь.

– Всему! – приосанился кот. – Зря я что ли столько лет ведьминым фамильяром был? И как думаешь, бабку-то твою кто всему учил?

– Погоди…. – отвлеклась Аля, осененная внезапной догадкой. – Так вот почему она настаивала, чтобы ни в коем случае тебя не отпускать!

– А то! – выпятил кот еще и грудь, чуть растопырив крылья для равновесия.

– Так задержишься, выходит? – с надеждой уставилась она в круглые янтарные глазищи.

– Знаешь, Алита, – прекратил тот топыриться и посерьезнел, – я ведь и сам хотел тебя об этом просить. Для того, собственно и прилетел со всеми своими. Детям здесь явно спокойнее будет, чем на чужом чердаке. Пока не подрастут, по крайней мере.

– То есть я и правда ведьмаком буду? – Вафка не выдержал и, бросив порученное дело – присматривать за их странным грузом, тоже перебрался вперед.

– Ну, что там из тебя в итоге получится – посмотрим. – Возражать и гнать его обратно Аля не стала – сделать в случае чего он бы все равно ничего не смог. – Ведьмак или хрен на постном масле…

– Типа тебя? – тут же влез катши, но она легко пропустила шпильку мимо ушей – не до шуточек сейчас:

– Но шанс, Вафка, у тебя точно есть – особенно если старосту вашего поменьше слушать будешь.