Дженнифер вздрогнула. Интересно, в замке много таких же дорогих гостей, как она? Или граф боится, что сумасшедший сын решит сбежать и опозорит его на всю Англию? Ей стало совсем не по себе, но вот экономика снова заулыбалась, затрещала, как трещетка, что-то рассказывая. Дженни немного выдохнула, надеясь, что сумеет придумать план побега, как только немного осмотрится в замке. Возможно, тут есть потайной ход? Было бы интересно пройти тайным ходом, вырубленным в скале, и показать графу язык, когда он вернётся и не найдёт её в этой золотой клетке.

— Ужин в семь, мисс Лейси, — напомнила миссис Конви, выходя из комнаты, я прошу вас не опаздывать. Я пришлю вам горничную, которая поможет переодеться и привести себя в порядок.

Когда она вышла, Дженнифер упала на кровать, готовая разрыдаться. Вот никогда бы не подумала, что окажется в подобной ситуации! Никогда! Её тихая жизнь с матерью и сестрой не могла так трагически закончиться! Неужели она больше не увидит их? И что ей делать, даже если ей удастся сбежать и вернуться к матери? Как она объяснит своё отсутствие и слухи о похищении? Примет ли её мать? И неужели нет другого выхода, кроме как сдаться на милость победителя и согласиться стать женой ужасного графа Вортон?

…

Горничная говорила с сильным акцентом, но Дженнифер хорошо понимала ее. Девушка была из местных, рыжая, веселая. Она сказала, что скоро снег должен растаять, потому что грядет оттепель. Потом он выпадет снова, прямо перед весной. Но это совсем другой снег — весенний, мягкий, липкий.

— Вам очень понравится у нас летом, — говорила она, — вот увидите, мисс Лейси, тут невероятно красиво! Все горы в цветах! И из окон видно далёкое озеро. Сейчас оно под снегом, но скоро снег сойдёт и мы увидим его!

Девушка принесла ей платья. Дженни не знала, откуда они взялись, но платья были вполне модными и совершенно новыми. Горничная развешивала их по вешалкам в гардеробе, то и дело восхищенно разглядывая вышивки и тонкие кружева.

— О, мисс, тут вышиты жёлтые пчелки! Почти как у королевы Франции! Это, наверно, мода такая! Вы видели? Видели?

Дженни не видела и смотреть не хотела. Ей хотелось отдохнуть, но, возможно, в этой стране не такие отношения между господами и слугами. Возможно, слуги были кем-то вроде младших членов семьи, и считали нормальным поболтать с гостьей дома?

Или все это потому, что им просто не с кем поговорить, подумала Дженнифер. Ведь замок такой уединенный. Они тут живут годами, изредка выходя в деревню. Каждый человек, каждое платье для них — в новинку.

К ужину Дженнифер выбрала серо-голубое платье со стоячим воротником, отделанным кружевом. Скромное и изящное, оно превращало её в тихую домашнюю девочку, которая не может иметь дурных мыслей. Горничная провела её вниз, в столовую. Дженнифер вошла в распахнутую перед нею дверь, и замерла, пораженная размерами комнаты.

Столовая была отделана деревом и напоминала больше собор, чем комнату для приёма пищи. Посередине стоял огромный стол, которому не видно было конца и края. На одном конце этого стола сидели люди.

Когда Дженни размышляла, есть ли в замке ещё гости, кроме нее, она думала, что их не более двух человек и не ожидала, что их может быть достаточно много. Они что-то обсуждали, когда она вошла, но только её имя было произнесено лакеем, как все встали, чтобы приветствовать новую гостью.

Дженни ужасно смутилась. Она стояла, ни в силах сдвинуться с места, рассматривая всех этих людей, и пытаясь угадать, есть ли среди них сумасшедший сын графа.

— Прошу вас, мисс Лейси, — проговорил лакей, отодвигая ей стул.

Все сели следом за ней, будто она была королевой, а остальные — её свитой. Официанты начали обходить гостей с блюдами, предлагая отведать белого супа, салата из семги или запеченного каплуна. Блюда все проплывали мимо нее, но Дженни никак не могла определиться, чего же ей хочется, была ужасно растеряна под взглядами незнакомцев и имела все шансы остаться вообще без еды. Наконец, она решилась на рыбу по-французски, которая тут же появилась на её тарелке с гарниром из запеченных овощей. Она так давно ничего не ела, что рыбы оказалось мало, и Дженнифер подозвала лакея, чтобы он предложил ей чего-то еще. И только удовлетворённо откинувшись на стуле, она вдруг поняла, что вокруг неё давно идёт беседа.

Напротив неё восседал, а иначе не скажешь, высокий и худой человек лет сорока, с острым носом и растрепанными чёрными волосами. Он самозабвенно выкрикивал слова, которые слушали все остальные с некоторым интересом. Дженни тоже прислушалась, наконец-то осознав, что это те люди, с которыми ей ежедневно придётся сталкиваться как минимум в столовой.

Рядом с экзальцированным оратором сидел полный джентельмен в алом жилете. По левую руку от него оказалась молодая женщина чуть за двадцать, хорошенькая на вид. Она носила тёмное платье, похожее на платье гувернантки, с костяной брошкой, подколотой на груди. Все трое спорили, и Дженнифер стала прислушиваться к их словам.