Кухня пугала темнотой, и Дженни поспешила зажечь подсвечник от своей свечи. Перед нею были шкафы и огромная плита, рядом с которой была развешана на большие крюки посуда. Чуть в отдалении стоял шкаф, в котором Дженнифер наконец-то обнаружила то, что искала. Дженни взяла блюдо с булочками, налила себе стакан молока, потом поискала ещё что-то съестное, обнаружила тарелку с холодным мясом и тушеными овощами.

— Пируете?

Дженни подскочила от этого голоса. Хорошо, что она успела поставить тарелки на стол, потому что точно разбила бы все, что держала в руках.

Перед нею стоял лорд Лукас собственной персоной тоже в теплом халате, подвязанном широким поясом. Чёрные волосы рассыпались по плечам, а глаза в темноте казались бездонными.

— Я проспала весь день, — Дженни попятилась, будто сделала что-то противозаконное.

— Мне тоже было не до еды, — сказал он, садясь напротив и отыскав графин с каким-то напитком, — прошу вас, мисс Лейси, попируем вместе.

Дженни так растерялась, что могла только кивнуть, а когда лорд Лукас отодвинул для неё стул, села, вдруг поняв, что совершенно не хочет есть.

Лорд Лукас, однако, был сама непринужденность. Он разложил еду по тарелкам, разлил напиток, придвинул Дженни приборы, чем-то напомнив ей свою сестру. Мэри тоже любила ухаживать за теми, кто садился к столу.

— Если честно, я часто засиживаюсь в лаборатории до полуночи, а то и позже, — заговорил он, приступая к еде, — кухарка оставляет мне ужин, иначе я бы ложился спать голодным.

— Так это ваш ужин я нашла? — вспыхнула Дженни.

Лорд Лукас, бывший явно в отличном настроении, усмехнулся.

— Не переживайте, мисс Лейси, тут хватит на троих.

Она все же взяла приборы в руки, хотя ничего на тарелке не казалось ей больше аппетитным.

— Я сегодня весь день ставил эксперименты, — снова заговорил лорд Лукас, — Вы же помните, я рассказывал, что хочу попытаться перенести изображение на бумагу, чтобы его возможно было тиражировать?

Дженни кивнула.

— Да, помню.

— Вот именно этим я и занимался. И, мне кажется, я на верном пути. Если бумагу обработать раствором серебра, а потом раствором йода, то можно получить изображение, почти как по методу Дагера. Осталось догадаться, как это все закрепить, и как потом сделать ещё несколько копий этого же снимка. Мне кажется, есть варианты, просто я долго не мог отойти от методологии Ньепса. А она, явно, тупик. Как и метод Дагера.

Дженни отпила напитка, оказавшегося смородиновым морсом.

— Вы хотите сказать, что пытаетесь объединить оба метода? — заинтересовалась она.

Лорд Лукас покачал головой.

— Нет. Я пытаюсь уйти от обоих. Найти свой способ тиражирования изображений до бесконечности.

— Для этого нужен оригинал, похожий на печать, как в типографии, — сказала Дженни.

Лорд Лукас сверкнул глазами.

— Все верно. Так и думал Ньепс. Но я уверен, что это тупик. Невозможно создать печать, которая дала бы что-то даже близкое к изображениям Дагера. Никогда не добиться прорисовки стольких деталей. Метод гравюр не подходит. Нужно что-то совершенно новое.

— И что вы придумали? — Дженни положила вилку.

Он вздохнул.

— Пока я на стадии размышлений. Но я уже отошёл от прошлого. Я думал, что метод Дагера — тупиковый. Но сегодня я понял, что тупиковые — оба. Я откажусь от них.

Они помолчали. Дженни показалось, что кухня наполнились волшебством рождения чего-то нового. Они стояли на пороге открытия, которое изменит мир. Нет, даже не на пороге. Они заглянули в замочную скважину и увидели там свет. Теперь нужно догадаться, как распахнуть эту дверь. И мир падёт к их ногам.

— Я уверена, что вы сможете найти третий путь, — проговорила Дженни очень тихо, чтобы не спугнуть волшебство.

— Я смогу. Благодаря вам, Дженнифер, — он обжег её взглядом, — потому что вы первая, кто разделил мои мысли, и первая, кто просто так, без всякой выгоды, верит в меня.

Она замерла, когда взгляды их встретились.

— Я благодарю вас, Дженнифер, за эту веру, — сказал он так же тихо, — приходите завтра днем в лабораторию. Мне будет интересно поделиться с вами тем, что я думаю.

— А сэр Алекс? — спросила она.

Лорд Лукас пожал плечами.

— Сэр Алекс застрял на уровне Дагера. Ему, конечно, интересно, что может получиться. Но он не верит в мои идеи. Он только и делает, что критикует каждый мой шаг, отходящий от метода его кумира.

Повисло молчание. Дженни наконец-то приступила к еде. Ей было ужасно интересно, что же выйдет из их затеи. Покорить мир силой мысли… Это было бы бесподобно!

Доев, она встала, спеша как можно скорее покинуть кухню. Сидеть напротив лорда Лукаса и обсуждать рисование светом было так правильно. Но она чувствовала и опасность, угрожающую её сердцу. Ей было слишком хорошо рядом с ним. И ей будет слишком плохо вдали от него.