Она окончательно сдаётся, когда до конца первой лекции остаётся пять минут, прочитав очередное смс-сообщение с коротким текстом «жду на парковке». Даже выдыхает с облегчением, понимая, что очередной выбор сделан и ей не придётся оставаться с этим горьким привкусом воспоминаний один на один. Дожидается окончания пары и, собрав вещи, уходит, оставляя позади странную ночь и не менее странное утро. Убегает, скрываясь от сверлящих затылок глаз, ныряя с головой в другой, ореховый, заставляющий задохнуться взгляд. И щёлкает что-то в голове, когда она видит его машину на парковке кафе, находящегося неподалёку от университета. Переключается с режима глупой Алёнки Отрадной на режим полной дуры. Ощущение того, что обратного пути нет, заставляет двигаться вперёд, не обращая внимания на остатки здравого смысла, который сейчас истерично вопит где-то внутри, но в следующую секунду послушно замолкает, когда слышится спокойное и немного хриплое:

– Здравствуй, Алёна.

На нём чёрная рубашка с такими же чёрными брюками и золотые часы на запястье правой руки, подаренные мамой на день рождения. Между бровей складка задумчивости, и Отрадная еле сдерживается, чтобы не разгладить её пальцем.

– Привет, - произносит тихо, потому что вдруг замечает собственное сбившееся дыхание и знакомую слабость под коленками.

Олег к ней не поворачивается, просто следит в зеркало заднего вида за тем, как она пристёгивается, и сжимает ладони на кожаной обивке руля, как делает всегда, когда хочет сдержать непрошеные эмоции.

– Почему ты так долго не отвечала на мои звонки и сообщения?

Мужчина осторожно выруливает с парковки и, наконец, отводит взгляд, давая ей возможность собраться с мыслями. Девушка отмахивается от образа Авдеева, который сразу же возникает перед глазами и кусает нижнюю губу, перед тем как ответить, потому что даже для неё самой правда слишком противоестественна, а уж о том, чтобы озвучить её вслух не могло быть и речи.

– Я спала и не слышала. Телефон стоял на беззвучном.

– Инна сказала, что забрала твои ключи от дома. Где ты была всю ночь?

От звука его голоса пересыхает в горле и Алёна благодарит судьбу за то, что он решил расспросить у неё обо всём именно в этот момент, когда был занят вождением и не мог определить ложь в её словах.

– В отеле, - девушка проглатывает волнение и отворачивается к окну, игнорируя дрожь, ползущую вниз по позвоночнику. – Он находится неподалеку от университета.

– Что с твоими коленями?

– Я оступилась и упала. Ничего особенного.

– Сильно поранилась? Отвезти тебя к врачу?

– Нет, не нужно. Я в порядке.

Только сердце, заполнившее собой всю грудную клетку целиком, ноет. Сжимается болезненно и напоминает о том, что они оба от себя отгоняют.

– Не делай так больше никогда, Алёнка, - отрывисто, будто с трудом сдерживая эмоции, произносит мужчина.
– Не смей не отвечать на мои звонки. Я очень за тебя переживаю.

От его слов, пропитанных искренностью и теплотой, она вздрагивает и, не узнавая собственный голос, послушно отвечает:

– Прости, больше такое не повторится.

Королёв кивает и всю оставшуюся дорогу молчит, бросая на неё пронзительные взгляды через зеркало заднего вида, от которых Алёна уже привычно выкидывает из головы всё то, что мешает дышать, колет сердце и вырезает на рёбрах невидимым размашистым почерком"ты снова попала в эту ловушку". Она успевает только добавить от себя отчаянное, пропитанное сожаление«не могу иначе», когда они, наконец, добираются до старой квартиры Олега и дверь позади закрывается с глухим щелчком.

Отрадная прислоняется спиной к стене и зажмуривается, когда ловит на себе голодный, потемневший от обрушившихся чувств взгляд.

– Алёнка… - жаркий мужской шёпот вспарывает тишину прихожей.
– Я чуть не свихнулся сегодня, когда узнал, что ты осталась одна в городе и без ключей от дома, понимаешь?

Девушка поднимает веки, когда чувствует как ласково мужские пальцы обхватывают её шею, гладят, посылая разряды тока по всему телу, и зарываются в волосы на затылке. Олег стоит напротив, не торопясь преодолеть разделявшие их сантиметры. Оглаживает глазами лицо. Изучает, словно за то время, что они не виделись в ней что-то могло измениться.

– Знаешь, сколько раз я тебе звонил, Алён? Сколько смс послал? Знаешь?

Она приоткрывает губы, чтобы ответить, но с них срывается лишь судорожный выдох, когда его горячая ладонь перемещается ей на грудь.

– Как только смог, сразу рванул сюда, - мужчина опирается свободной рукой о стену по правой стороне от головы девушки и наклоняется, сокращая расстояние. – Лишь бы только тебя увидеть и убедиться, что ты в порядке.

Бархатистый аромат его парфюма оседает на языке кардамоновым привкусом и тут же заполняет лёгкие до отказа. Так, что она даже не может ничего вымолвить в ответ и только зачарованно смотрит в темные глаза напротив, опасно сверкающие в полумраке комнаты.